What engages people in innovation ? An action research investigation about the individual factors that lead to cognitive and emotional engagement

In today’s world of globalization, empowered customers and dynamic markets, companies are struggling every day to stay current. The only way to survive this turmoil seems to be by innovating and, thus, being able to follow the rapid pace of changes in the present environment. However, to be able to be innovative, companies should leverage on the most important asset that they have: people. They are the ones that can make innovation happen. But to be innovative, individuals should be engaged. This topic is also gaining importance in the academic community, but still little is known about what makes people engaged in innovation. This dissertation represents a first attempt to address the concept of engagement by separating it into its cognitive and emotional components and exploring the individual factors that lead to each one. First, a conceptual framework based on the existing literature was developed. It classifies the factors under four types of individual antecedents: Personal affect, Meaningfulness, Core Self Evaluation and Personal Resources. Then, an action research investigation with a global company took place and, with the help of its employees, the authors collected data to find out what engages individuals’ minds and emotions in innovation. As a result and through the use of coding techniques, 13 individual factors leading to cognitive engagement and 11 leading to emotional engagement were identified and discussed in relation to the conceptual framework developed. With this research, the authors seek to contribute to the ongoing investigation of the building blocks that form the path to innovation with a focus on engagement and its most important variable: people, by understanding what makes people engaged in innovation.

Il XXI secolo si presenta come un’epoca di continue sfide dettate da un mondo sempre più globale e dinamico in cui le aziende concorrono liberamente e la cui sopravvivenza dipende dalla loro capacità di cambiamento e dal loro modo di adattarsi a situazioni sempre più mutevoli. La principale e più importante risorsa di un’impresa è l’innovazione, in grado di fare la differenza tra il successo o il fallimento dell’impresa stessa. La primaria fonte di innovazione di un’azienda è il capitale sociale che vi lavora, in poche parole, le persone. Per una maggiore innovazione in un mercato sempre più complesso dove le persone convivono, questa tesi consente agli autori di scrivere su un fenomeno ancora non troppo discusso, ma che permette nuovi e interessanti stimoli di ricerca. Affrontando il concetto di “engagement” e separandolo nelle sue componenti, cognitiva ed emotiva, è stato sviluppato un modello concettuale, classificando i fattori in quattro tipi di singoli antecedenti: Personal affect, Meaningfulness, Core Self-Evaluation and Personal Resources. Nella seconda parte della ricerca ha avuto luogo un'indagine di “action research” con una multinazionale, che ha permesso agli autori la raccolta dati principalmente per scoprire le emozioni e i sentimenti che favoriscono il coinvolgimento degli individui in progetti di innovazione. Attraverso l'utilizzo di tecniche di codifica, sono poi stati identificati e relazionati al modello di partenza, 13 fattori che portano all'“engagement” cognitivo e 11 che portano “engagement” emotivo. Lo scopo della tesi è, quindi, di contribuire al filone di ricerca sul processo di innovazione cercando di comprendere ciò che rende le persone davvero coinvolte nel discusso e difficile processo di innovazione.