Smart technologies for smart maintenance : organizational implications and evolution of the maintenance function in the 4.0 era

Digitalization of industrial processes, understood to be a technological, organizational and social change, is among the most important transformations taking place at this time. Companies demonstrate particular interest in the topic, even if they find it difficult to manage the transformation. Being an industrial process, maintenance is not excluded from this trend. With this respect, understanding which benefits these innovative technological solutions can bring to maintenance is relevant, but understanding the way in which maintenance-related organizations and jobs will evolve, as a consequence of these changes, turns out to be even more important. The research aims at addressing exactly these aspects: mapping the evolution of organizational variables and identifying the future organizational scenario enabled by the technological advancement. After having investigated five case studies referring to different industries, it is clear that the technological dimension is still the most important driver in maintenance process transformation, with organizational variables being considered more as enablers than pure design variables. Furthermore, often times a misalignment between micro and macro level organizational structures limits the achievement of the expected benefits related to the transformation. In spite of relevant technological advancements, humans will preserve their key role in maintenance processes since they will continue to play an active role in decision-making which will be informed by the insights extracted from the analysis of data collected. Therefore, the most likely scenario for maintenance in the future will be centred on data and on the insights extracted from them.

La Digitalizzazione dei processi industriali, intesa come cambiamento tecnologico, organizzativo e sociale, è tra le principali trasformazioni in atto in questo momento storico. Le aziende approcciano il tema con particolare interesse, incontrando molto spesso però delle difficoltà nella gestione della transizione. Tra i processi industriali la manutenzione non è immune al cambio paradigmatico introdotto dall’avvento delle tecnologie 4.0. Oltre a capire quali benefici per la manutenzione possano scaturire dall’adozione di queste soluzioni tecnologiche, risulta significativo chiedersi come evolveranno le organizzazioni e le mansioni in ambito manutentivo in conseguenza di questi cambiamenti. Il lavoro di ricerca sviluppato nel seguito si concentra proprio su questi aspetti: tracciare l’evoluzione delle variabili organizzative e individuare lo scenario futuro abilitato dagli avanzamenti tecnologici. A valle dell’investigazione di cinque casi di studio appartenenti a industry differenti emerge che la dimensione tecnologica è ancora il driver dominante nella trasformazione del processo manutentivo, con le variabili organizzative interpretate come abilitatori piuttosto che variabili progettuali. Inoltre, molto spesso i benefici della trasformazione sono limitati dall’inconsistenza tra struttura organizzativa a livello macro e micro a valle dei cambiamenti introdotti. Nonostante i significativi progressi tecnologici, il lavoratore conserverà la propria centralità nel processo manutentivo mantenendo responsabilità decisionali seppur informato prevalentemente dalle analisi effettuate sui dati raccolti. Lo scenario più probabile per la manutenzione del futuro sarà quindi centrato sul dato e sugli insight da esso derivabili.