An extensive analysis of strategic supply chain changes induced by sustainability

Given the remarkable importance that sustainability is assuming, addressing this concept in terms of supply chain management can represent a strategic decision for companies’ business. In particular, its growing relevance, associated to the visible and considerable impacts that organizations can have on planet and people, has pushed many companies to define sustainability not as an important value but as the important one. Studies have also highlighted this notion as an interesting business source of competitive advantage, which can allow supply chains to better compete on the market and also to differentiate from competitors. By adopting a cross-sector analysis, 19 case studies have been evaluated in order to understand how the two important concepts of Supply Chain Management and Sustainability interact with each other. Especially, the results have shown that companies which are really willing to become truly sustainable, cannot merely rely on practices implementations but they require a further step towards strategic supply chain changes. The investigation has identified six different paths which organizations can pursue to reach green objectives. This shows that strategic changes are not to be intended as silos but can be deployed simultaneously and in a synergic way by the same company to fully exploit their multiple benefits. A predominance among these paths emerged in terms of circular supply chain, since the layout explicitly embodies the notion of sustainability as main driver and results to be a flexible configuration, generating advantages also in other important aspects of a business. The framework that has been created not only enriches the literature in the above-mentioned fields but represents also a worthwhile scheme for managers in guiding them towards a truly sustainable change. Finally, it covers and provides an important focus on the Sustainable Development Goals, which are nowadays the main sustainable framework recognized and developed by firms.

Data la notevole importanza che il concetto di sostenibilità va assumendo, affrontare questo argomento in termini di gestione della supply chain rappresenta una decisione ormai definita strategica per il business delle aziende. In particolare, la sua crescente rilevanza, associata ai significativi effetti che le imprese possono avere sul pianeta e sulle persone, ha spinto molte aziende a considerare la sostenibilità non come un valore importante, ma come il valore fondamentale. Diversi studi hanno anche indicato la sostenibilità come una possibile fonte di vantaggio competitivo per la catena di fornitura che, in questo modo, può più efficacemente competere sul mercato e differenziarsi dalla concorrenza. Adottando un'analisi intersettoriale, sono stati valutati 19 casi studio per comprendere come le due rilevanti tematiche di Supply Chain Management e Sostenibilità interagiscono nella realtà. In particolare, i risultati evidenziano che le aziende che mirano a diventare realmente sostenibili, non possono limitarsi al porre in essere semplici pratiche di sostenibilità, ma devono evolvere verso cambiamenti strategici di gestione della catena di fornitura. La ricerca ha permesso di identificare sei diversi percorsi che le aziende possono intraprendere per raggiungere questi obiettivi di sostenibilità. Le possibili alternative non devono essere intese come scelte a sé stanti ma possono essere implementate contemporaneamente e in maniera sinergica per sfruttare al massimo i molteplici benefici. Tra queste opzioni, le aziende prediligono cambiamenti mirati a una configurazione di circular supply chain, dal momento che questa ha come driver principale il concetto di sostenibilità e risulta essere una delle più flessibili, generando vantaggi in vari aspetti di business. Il framework sviluppato non solo arricchisce la letteratura nei diversi ambiti sopra citati, ma rappresenta un valido strumento per i managers nella guida verso un cambiamento realmente sostenibile. Infine, lo schema considera anche un altro importante aspetto, quale gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, che ad oggi rappresentano il principale modello riconosciuto dalle aziende a livello internazionale per la valutazione del loro impatto ambientale e sociale.