In-between. Design for public space to enhance sociability in Shanghainese communities

The contemporary society, due to phenomena such as globalisation and urbanisation, is in transition and characterised by a widespread individualism; so, in this scenery, communities play an increasingly important role. Through the design of public spaces, today, new perspectives for strengthening the public dimension of the contemporary city can be set, since, as has been pointed out, the city recognises itself as a community precisely in public space. In the People’s Republic of China, a community (社区shèqū), is an urban residential area, a synonym of ‘neighbourhood’, defining not only social relationships but also the urban fabric. Nonetheless, the rapid pace of urbanisation is progressively demolishing the traditional dwelling in most of the Chinese cities; moreover, research recognises that this effect on Shanghai is causing the crisis of traditional communities. The literature agrees with saying that people share a connection with places and the latter acquire a further meaning when it is designed starting from the needs of the people themselves. Therefore, the research aims to investigate how communities can contribute to the design of public space so that a link with the place itself is established and social dynamics are strengthened. A first analysis of the existing literature, trends and case studies to support research was carried out in order to get a complete outlook of the investigated topic. Then, the field research in a traditional Shanghainese Community Service Centre was conducted in order to collect the users’ opinions. The literature findings and user insights led the author to the generation of an urban interior design concept within the selected residential area, for the creation of a convivial public space where residents can gather to socialise or spend their time hanging out in-between the alleys. The design solution has been outlined according to the needs and desires of interviewees, with the aim to transform a simple passageway in a place with its identity that fully represents the values of the District in which it is located, that is establishing a community full of positive energy, harmony, auspiciousness and joy.

La società contemporanea, a causa di fenomeni come la globalizzazione e l’urbanizzazione è in transizione e caratterizzata da un individualismo diffuso; percui, in questo scenario, le comunità svolgono un ruolo sempre più importante. Attraverso la progettazione di spazi pubblici, oggi, è possibile definire nuove prospettive per rafforzare la dimensione pubblica della città contemporanea, poiché, come è stato dimostrato, la città si riconosce come una comunità proprio nello spazio pubblico. Nella Repubblica Popolare Cinese, una comunità (社区 shèqū) è una zona residenziale urbana, sinonimo di “quartiere”, che definisce non solo le relazioni sociali ma anche il tessuto urbano. Tuttavia, il rapido ritmo dell’urbanizzazione sta progressivamente demolendo l’abitazione tradizionale nella maggior parte delle città cinesi; inoltre, la ricerca riconosce che questo effetto su Shanghai sta causando la crisi delle comunità tradizionali. La letteratura concorda nel dire che le persone condividono una connessione con i luoghi e che questi acquisiscono un ulteriore significato quando sono progettati a partire dalle esigenze delle persone stesse. Pertanto, la ricerca mira a studiare come le comunità possono contribuire alla progettazione dello spazio pubblico in modo da stabilire un legame con il luogo stesso e rafforzare le dinamiche sociali. Al fine di ottenere una visione completa dell’argomento indagato, è stata svolta una prima analisi della letteratura, delle tendenze e dei casi di studio esistenti a supporto della ricerca. Dopodichè, è stata condotta la ricerca sul campo in un tradizionale Community Service Centre di Shanghai per raccogliere le opinioni degli utenti. I risultati della letteratura e le opinioni degli utenti hanno portato l’autore alla creazione di un concept per la progettazione di un interno urbano inserito nell’area residenziale selezionata, per creare uno spazio pubblico conviviale in cui i residenti possono riunirsi per socializzare o trascorrere il loro tempo tra i vicoli. La soluzione progettuale è stata delineata in base alle esigenze e ai desideri emrsi dalle interviste, con l’obiettivo di trasformare un semplice passaggio in un luogo con la sua identità che rappresenti pienamente i valori del Distretto in cui si trova, il cui intento è creare una comunità piena di energia positiva, armonia, buon auspicio e gioia.