Towards a new approach for global distribution network design: the integration of logistics and fiscal issues

All modern supply chains have nowadays some type of global presence, and logistics increasingly represents the backbone of the internationalisation process. Global distribution network design (GDND) is thus a relevant problem for companies, which refers to designing the downstream part of global supply chains and determining the best way to transfer goods from points of supply to points of demand (i.e. the number of network facilities and their location, operations to be performed in each node, and links between them) in a way that minimises total network costs. When the perspective is not global, distribution network design refers to managing the trade-off between logistics costs and service level to customers. Yet, when designing global distribution networks a mere logistics perspective may be reductive, since GDND involves multiple aspects referring to different areas. This research is one of the first attempts to go beyond traditional logistics boundaries by taking a multidisciplinary approach in order to develop a new approach for GDND. Specifically, it looks towards exploring a research area that is still under-represented in the current academic landscape, i.e. the integration of fiscal issues within GDND. To explore tax implications (e.g. the differences in corporate income taxes, or duties to be paid at import) related to different distribution network configurations is an increasingly relevant problem for practitioners. However, most of the current literature about GDND ignore the role of taxation, despite that tax implications related to the geographical distribution of value-added activities can be significant. Concretely, the present research project aims firstly at enlarging the performance measures for GDND, by specifically including legal and fiscal elements alongside logistics issues. Then, given that multidisciplinary research is particularly relevant for complex and interdependent systems as global distribution networks, the research project looks at enlarging the perspectives of analysis with two main sub-directions. On the one hand, it aims at including production issues in logistics network configuration (to define what is known as the postponement boundary problem). On the other hand, it aims at deepening the relationship between logistics channel and trade channel design. To pursue these research objectives, a multimethod approach was considered. A combination of qualitative and quantitative methods was adopted: a structured literature review was performed, single and multiple case studies were carried out and analytical models were developed to address specific sub-problems related to the integration of fiscal issues within GDND. The formalisation of the results was then achieved through a collection of four papers, submitted to international scientific journals. With recent trade tensions running high new challenges open up for GDND, and managers have to manage complex, multifaceted and nuanced issues. This turbulent and uncertain landscape calls for further exploration, and this research project is meant to offer a first theoretical step to inform and motivate not only peer academics, but also those charged with leading and managing today’s and tomorrow’s global supply chains.

Tutte le moderne catene di fornitura sono oramai caratterizzate da un’impronta globale, e la logistica rappresenta sempre più spesso la dorsale di ogni iniziativa di internazionalizzazione. Progettare adeguatamente le reti distributive globali è quindi un problema fondamentale per le imprese, volto a definire le modalità attraverso cui trasferire beni e servizi dai nodi di produzione ai punti di consumo per minimizzare complessivamente i costi di distribuzione. Quando la prospettiva non è globale, progettare una rete distributiva significa sostanzialmente gestire il trade-off tra i costi logistici ed il livello di servizio garantito ai propri clienti. Quando si affronta uno scenario globale, tuttavia, una prospettiva puramente logistica può non essere più sufficiente, dal momento che entrano in gioco numerosi aspetti che afferiscono ad aree molto diverse tra loro. Questo progetto di ricerca rappresenta uno dei primi tentativi di andare oltre i confini logistici tradizionali, adottando una prospettiva multidisciplinare per sviluppare un nuovo approccio per la progettazione delle reti distributive globali. In particolare, questo progetto si propone di esplorare un’area di ricerca che è stata poco considerata finora nel panorama accademico, ossia l’integrazione di elementi e problematiche di natura fiscale all’interno della progettazione delle reti distributive globali. Le implicazioni fiscali (ad esempio, le differenze a livello di tasse da pagare sul reddito di impresa, o di dazi all’importazione) associate a configurazioni diverse sono un problema sempre più rilevante per i manager. Ciò nonostante, la maggior parte della letteratura accademica che tratta la progettazione di reti distributive globali ancora ne ignora il ruolo svolto e l’importanza. In misura concreta, questo progetto di ricerca si propone in prima battuta di allargare le misure di prestazione considerata, includendo anche elementi fiscali e legali oltre a quelli logistici tradizionali. In secondo luogo, dato che la multidisciplinarità è particolarmente interessante per sistemi complessi come le reti distributive globali, il progetto di ricerca si propone di allargare la prospettiva adottata in due direzioni principali. Da un lato, punta ad includere aspetti di produzione per definire quello che è stato proposto in letteratura come “postponement boundary problem”. Dall’altro, mira ad approfondire la relazione tra la progettazione dei canali logistico e commerciale. Per perseguire questi obiettivi, diversi metodi sono stati impiegati all’interno di un approccio più generale, combinando sia metodologie di ricerca quantitative che qualitative. Un’analisi della letteratura sistematica è stata accompagnata dallo svolgimento di studi di caso singoli e multipli, seguiti dallo sviluppo di modelli analitici per lo studio di sotto-problemi specifici. I risultati ottenuti sono stati formalizzati all’interno di una raccolta di quattro paper accademici, inviati ad altrettante riviste scientifiche internazionali. Alla luce delle crescenti tensioni a livello internazionale che caratterizzano lo scenario geo-politico attuale, la progettazione delle reti distributive globali è sottoposta a nuove sfide, dove le imprese devono gestire problemi sempre più complessi e dalle numerose sfaccettature. Turbolenze ed incertezze richiedono di essere sviscerate ed approfondite, e questo progetto di ricerca si propone di offrire un primo fondamento teorico per informare e motivare non solo i ricercatori, ma anche e soprattutto coloro che hanno il compito di guidare e gestire le supply chain globali di oggi e di domani.