Preserving world heritage : the Abu Simbel temples

The rock cut temple of Ramesses II on the west bank of the Nile at Abu Simbel is the greatest of the seven rock cut temples which the king constructed in Nubia and the most impressive of all the Egyptian monuments in the area. Over the centuries both the Nile and the desert sands shifted, and this temple was lost to the world until 1813, when it was rediscovered by chance by the Swiss explorer Jean-Louis Burckhardt. Only one of the heads was completely showing above the sand, the next head was broken off and, of the remaining two, only the crowns could be seen. Enough sand was cleared away in 1817 by Giovanni Belzoni for the temple to be entered. In the 1960s, a new threat rose over Nubia with the construction of the huge Aswan dam. The lake that it created would submerge Abu Simbel and many other priceless relics of the past. The salvage of the Abu Simbel temples began in 1964 by a multinational team of archeologists, engineers and skilled heavy equipment operators working together under the UNESCO banner. The story of the discovery of the Abu Simbel temples, and why and how they were moved, explaining what the Nubian temples teach us about ancient Egypt, which gods and goddesses were worshiped there, and the place of Rameses II in the long line of ancient Egyptian kings and queens.

Il tempio scavato nella roccia di Ramesses II, sulla sponda occidentale del Nilo ad Abu Simbel, è il più grande dei sette templi scavati nella roccia che il re costruì in Nubia, e il più impressionante di tutti i monumenti Egiziani nella zona. Nel corso dei secoli, sia il Nilo che le sabbie del deserto si spostarono e questo tempio fu perduto nel mondo fino al 1813, quando fu riscoperto per caso dall'esploratore Svizzero Jean-Louis Burckhardt. Solo una delle teste era completamente visibile sopra la sabbia, la testa successiva era rotta e delle altre due si vedevano solo le corone. Nel 1817 Giovanni Belzoni ripulì abbastanza sabbia per far entrare il tempio. Negli anni '60, una nuova minaccia sorse sulla Nubia con la costruzione dell'enorme diga di Assuan. Il lago che ha creato avrebbe sommerso Abu Simbel e molte altre inestimabili reliquie del passato. Il salvataggio dei templi di Abu Simbel è iniziato nel 1964 da un team multinazionale di archeologi, ingegneri e operatori specializzati in attrezzature pesanti che lavorano insieme sotto la bandiera dell'UNESCO. La storia della scoperta dei templi di Abu Simbel, e perché e come furono spostati, spiegando ciò che i templi Nubiani ci insegnano sull'antico Egitto, che gli Dei e le Dee veneravano lì, e il posto di Ramesses II nella lunga serie di antichi Re e Regine Egiziani.