Disproportional vulnerability of urban poor to climate change impacts. Case study of Chennai, India

In the last few decades, the world increased the attention of rethinking our contemporary urbanization practices with a more sustainable, inclusive, and climate-adaptive way due to the increasing effects and hazards. The awareness towards climate adaptation starts to point out the fact that the poorest fraction of the population is the most vulnerable to climate change impacts. This new approach suggests considering climate change impacts taking into account the environmental injustices that we created. The increasing rural-urban migration, socio-spatial inequalities exacerbated by neo-liberal urban politics, and the number of people who have been impacted by extreme weather events in cities show us the importance of discovering urbanization risk in low- and middle-income countries of the global south. The main goal of this research is to discover whether and how the current climate change actions, adaptation policies, and sustainable development plans exacerbate and re-produce institutional and socio-economic inequalities in urban areas. The research uses a case study methodology to analyze the process of shifting politics, policies, and economic practices that creates the additional urbanization risk for urban poor. Chennai is chosen as the main case study area due to that being one of the most urbanized cities of India, with a significant percentage of urban poor exposed to climate change hazards. The research starts with exploring the existing vulnerabilities of urban poor in Chennai by overlapping the poverty data, disaster resilience, ecologic sensitivity maps, and analyzing the institutional capacity of the slums. To understand the impact of the policies the research continues with mapping the policy impacts, focusing the three case studies that are new spatiality of the urban poor and compare their vulnerability with the vulnerabilities in the slums. The research indicates that the current improvements in climate adaptative development policies do not address the existing urban poor vulnerabilities of tenure and job insecurity, ineffective basic infrastructures, caste-based segregation, and low institutional capacity. They trace the existing structural vulnerabilities by maintaining regressive land policies and socio-economic institutions. Moreover, they add new risks based on spatial marginalization, ghettoization, urban-rural fringe stress, and ecologically harmful developments using displacement-based housing, disaster relief policies, and non-transparent land acquisition process. This thesis suggests that these policies will only serve as legitimation the affiliation of bourgeoisie environmentalism to liberal urbanization process without a fundamental reform on the institutions that support regressive top-down discriminative policies.

Negli ultimi decenni, il mondo ha aumentato l'attenzione di ripensare le nostre pratiche di urbanizzazione contemporanea con un modo più sostenibile, inclusivo e adattivo al clima a causa dei crescenti effetti e pericoli. La consapevolezza nei confronti dell'adattamento climatico inizia a sottolineare il fatto che la frazione più povera della popolazione è la più vulnerabile agli impatti dei cambiamenti climatici. Questo nuovo approccio suggerisce di considerare gli impatti dei cambiamenti climatici tenendo conto delle ingiustizie ambientali che abbiamo creato. La crescente migrazione rurale-urbana, le disuguaglianze socio-spaziali esacerbate dalla politica urbana neoliberale e il numero di persone che sono state colpite da eventi meteorologici estremi nelle città ci mostrano l'importanza di scoprire il rischio di urbanizzazione nei paesi a basso e medio reddito del sud globale. L'obiettivo principale di questa ricerca è scoprire se e in che modo le attuali azioni sui cambiamenti climatici, le politiche di adattamento e i piani di sviluppo sostenibile aggravano e riproducono le disparità istituzionali e socio-economiche nelle aree urbane. La ricerca utilizza una metodologia di case study per analizzare il processo di spostamento di politiche, politiche e pratiche economiche che crea il rischio aggiuntivo di urbanizzazione per i poveri delle città. Chennai è stata scelta come area di studio principale a causa di quella che è una delle città più urbanizzate dell'India, con una percentuale significativa di poveri urbani esposti ai rischi del cambiamento climatico. La ricerca inizia con l'esplorazione delle vulnerabilità esistenti dei poveri urbani a Chennai sovrapponendo i dati sulla povertà, la resilienza alle catastrofi, le mappe della sensibilità ecologica e analizzando la capacità istituzionale dei bassifondi. Per comprendere l'impatto delle politiche, la ricerca continua con la mappatura degli impatti delle politiche, concentrando i tre casi studio che sono la nuova spazialità dei poveri urbani e confrontano la loro vulnerabilità con le vulnerabilità nei bassifondi. La ricerca indica che gli attuali miglioramenti nelle politiche di sviluppo adattativo per il clima non affrontano le attuali vulnerabilità urbane povere di possesso e insicurezza del lavoro, infrastrutture di base inefficaci, segregazione basata sulle caste e bassa capacità istituzionale. Tracciano le vulnerabilità strutturali esistenti mantenendo politiche di terra regressive e istituzioni socio-economiche. Inoltre, aggiungono nuovi rischi basati sull'emarginazione spaziale, la ghettizzazione, lo stress marginale urbano-rurale e gli sviluppi ecologicamente dannosi che utilizzano alloggi basati sugli spostamenti, politiche di soccorso in caso di calamità e processo di acquisizione del territorio non trasparente. Questa tesi suggerisce che queste politiche serviranno solo a legittimare l'affiliazione dell'ambientalismo borghese al processo di urbanizzazione liberale senza una riforma fondamentale delle istituzioni che sostengono politiche discriminatorie dall'alto verso il basso regressive.