Dissecting the Danchi : the largest Japanese postwar mass housing experiment through state policies, professional discourses, social impacts, resident appropriation and future scenarios

The main focus of this work is the fate of danchi, postwar mass housing projects built all over Japan in the period between 1950s and 1970s, celebrated by the public in the past as a highly desirable living environment but currently becoming and a popular backdrop for contemporary horror movies and a source of various problems for the local governments. Using the research carried out for the bachelor thesis “Housing in Postwar Japan” submitted in 2017 as a solid contextual base, this multidisciplinary work is tracing the history of danchi through five relevant dimensions: housing policies concerning danchi (historical/governmental dimension in Chapter 1), architectural community discourse on residential design (professional/intellectual dimension in Chapter 2), social phenomena and popular culture connected to danchi (social/media dimension in Chapter 3), current governmental and private sector renovation strategies and Japanese architects’ interviews concerning the future of danchi (future/transformational dimension Chapter 4) and fieldwork featuring several apartments visits and interviews (present/ethnographic dimension in Chapter 5). While there are works that cover some of these aspects of danchi existence, this is the first attempt to unify all the perspectives in one text. Chapters 1 and 3 are written relying on the primary archival and several secondary sources on Japanese housing policies in the period between 1945 and 1970, the most crucial moment for danchi design development. Chapter 2 is based on the texts on residential design published in the first thirteen volumes of the JA magazine, the only Japanese architectural magazine available in English in the period from 1958 until 1970. Chapters 4 and 5 heavily rely on a number of interviews and other fieldwork data collected by the author in Japan in the period between December 2018 and March 2020. Chapter 5 also contains historical materials from the local archives of Ibaraki prefecture, while Chapter 6 features original content developed after the analysis of the fieldwork materials. The initial goal of the thesis was to document and synthesise all the dimensions of danchi history and come up with a thorough regeneration strategy, based both on the knowledge of the past and the direct observations, however, after analysing the data collected during the fieldwork the aim shifted towards the invention of an original inhabited interior evaluation method that could assist designers with choosing the strategy on the first stages of any mass housing interior renovation project. The biggest problem encountered during the interviews was that even after establishing a good connection with the inhabitants, there was no way to verbally obtain architectural information that was needed for a renovation proposal. The existing literature that features the use of ethnographic material for architectural purposes is limited and does not describe any applicable fieldwork collection and processing methodologies. This thesis proposes a new fieldwork-based “Devicology” analysis method that only requires interior photographic surveys to individuate the problems that the inhabitants have to face in their apartments, overcoming the limitations of verbal barriers and extracting tacit knowledge from the residents that they accumulated over the years of their domestic life experience.

L'obiettivo principale di questo lavoro è il destino di danchi, progetti di edilizia abitativa di massa costruiti in tutto il Giappone nel periodo tra gli anni '50 e '70, celebrati dal pubblico in passato come un ambiente di vita altamente desiderabile ma che attualmente sta diventando un fonte di vari problemi per i governi locali. Utilizzando la ricerca condotta per la tesi di laurea "Housing in Postwar Japan" presentata nel 2017 come solida base contestuale, questo lavoro multidisciplinare sta ripercorrendo la storia di danchi attraverso cinque dimensioni rilevanti: politiche abitative riguardanti i ​​danchi (dimensione storica / governativa nel capitolo 1 ), discorso della comunità degli architetti sul design residenziale (dimensione professionale / intellettuale nel capitolo 2), fenomeni sociali e cultura popolare collegati ai danchi (dimensione sociale / media nel capitolo 3), attuali strategie di rigenerazione del governo e dei enti privati e interviste con architetti giapponesi sul futuro di danchi (dimensione futuro / trasformazionale, capitolo 4) e visite agli appartamenti più interviste con gli abitanti (dimensione presente / etnografica nel capitolo 5). Mentre ci sono i fonti che coprono alcuni di questi aspetti, questo lavoro è il primo tentativo di unificare tutte le prospettive in un singolo testo. I capitoli 1 e 3 sono scritti basandosi sull'archivio primario e varie fonti secondarie sulle politiche abitative giapponesi nel periodo tra il 1945 e il 1970, il momento più cruciale per lo sviluppo del progetto di danchi. Il capitolo 2 si basa sui testi sul progettazione residenziale pubblicati nei primi tredici volumi di Japan Architect, l'unica rivista di architettura giapponese disponibile in inglese nel periodo dal 1958 al 1970. I capitoli 4 e 5 si basano su una serie di interviste e altri dati raccolti durante il lavoro sul campo in Giappone nel periodo tra dicembre 2018 e marzo 2020. Il capitolo 5 contiene anche materiali storici trovati negli archivi locali della prefettura di Ibaraki, mentre il capitolo 6 presenta dei contenuti originali sviluppati dopo l'analisi dei materiali sul lavoro sul campo. L'obiettivo iniziale della tesi erano la documentazione e la sintesi di tutte le dimensioni della storia di danchi e la successiva elaborazione di una strategia di rigenerazione completa, basata sia sulla conoscenza del passato che sulle osservazioni dirette. Tuttavia, dopo aver analizzato i dati raccolti durante il lavoro sul campo lo scopo si è spostato verso l'invenzione di un metodo di valutazione degli interni abitati che potesse aiutare i progettisti a scegliere la strategia più adatta nelle prime fasi di qualsiasi progetto di ristrutturazione per abitazioni di massa del dopoguerra. Il problema più grande riscontrato durante le interviste era che anche dopo aver stabilito un buon contatto con gli abitanti, non c'era nessun modo di ottenere verbalmente le informazioni sull'architettura necessarie per scegliere una proposta di ristrutturazione interna. La letteratura esistente che presenta l'uso di materiale etnografico per scopi architettonici è limitata e non descrive nessuna metodologia di lavoro applicabile sul campo o sulla elaborazione dei dati dopo. Questa tesi propone un nuovo metodo di analisi "Devicologia” basato sul lavoro sul campo che richiede solo sondaggi fotografici degli interni per individuare i problemi che gli abitanti affrontano nei loro appartamenti, superando i limiti delle barriere verbali ed estraendo tacite conoscenze dai residenti le quale loro hanno accumulato durante gli anni della loro esperienza di vita domestica.