Perspectives for mass socialist housing. Case of Odesa, Ukraine

The central topic of the thesis research is the socialist mass housing estates in Odesa, Ukraine. Soviet social housing was constructed under the governance of Khrushchev in 1950’ - 1980’ across all the Soviet Union, including Ukraine. Which transformations occurred in generic mass housing over last decades? Can it be re-evaluated and become an adequate alternative solution to housing problem in Ukraine? What are the perspectives for mass socialist housing in Ukraine? Different former socialist countries took different paths regarding the mass housing - from almost complete state-initiated renovation in Germany to top-down demolition of all the mass housing estates in Moscow. In Ukraine mass housing districts undergo a protracted crisis characterized by the physical decay, widespread stigmatization, absence of complex state interventions and lack of strong local initiatives. The discussion revolves around three topics: the spaces of mass housing, current public discourse on soviet legacy, and community life in mass housing estates. Selection and development of these topics were based on the interviews held with the residents of mass socialist housing estates in Odesa. Interviews show that, although there are many issues arising in soviet housing districts, mainly related to its’ structural problems and public spaces maintenance, it still does have a spatial qualities that make it adaptable is a relatively easy way to current residents’ expectations; and, more importantly, the socialist mass housing is a part of Ukrainian history, culture and society – it has a cultural significance, it’s embedded in the collective memory of the whole society.

Il tema centrale dell’elaborato di tesi riguarda l’edilizia sociale di massa dell’era socialista in Odesa, Ucraina. Le case popolari sovietiche sono state costruite durante il governo di Khrushchov da 1950 al 1980 in tutta l’Unione Sovietica, Ucraina compresa. Quali trasformazioni sono avvenute nelle abitazioni di massa negli ultimi decenni? Questi edifici possono essere rivalutati e diventare una soluzione alternativa adeguata al problema dell’edilizia abitativa in Ucraina? Quali sono le prospettive per l’edilizia socialista di massa in Ucraina? Diversi paesi ex socialisti hanno intrapreso strade diverse per quanto riguarda le abitazioni di massa - dalla ristrutturazione quasi totale intrapresa dallo Stato in Germania alla demolizione effettuata tramite politiche top-down di tutti i complessi di edilizia residenziale di massa a Mosca. In Ucraina i quartieri delle case popolari soffrono di una crisi prolungata caratterizzata dal degrado fisico, dalla stigmatizzazione diffusa, dall’assenza di interventi statali strutturati e dalla mancanza di iniziative locali forti. La discussione ruota intorno a tre temi: gli spazi delle case popolari, il discorso pubblico attuale sull’eredità sovietica e la vita comunitaria nei complessi residenziali di massa. La selezione e lo sviluppo di questi temi si sono basati sulle interviste ai residenti delle case di edilizia residenziale socialista di massa in Odesa. Le interviste mostrano che, sebbene nei quartieri residenziali sovietici sorgano molti problemi, principalmente legati a fattori strutturali e alla manutenzione degli spazi pubblici, le caratteristiche spaziali degli edifici li rendono facilmente adattabili alle nuove esigenze contemporanee, soddisfacendo le aspettative dei residenti; e, cosa ancora più importante, l’edilizia popolare socialista è parte della storia, della cultura e della società ucraina - ha un significato culturale, essendo radicata nella memoria collettiva dell’intera società.