Triadic buyer-supplier-supplier collaboration in new product developments and its contextual determinants. A multiple case study

Many scholars have investigated supplier involvement in NPD process as one of the best practices to improve NPD performances. The expansion of field in the study of supply chain management has encouraged scholars to include social network theory while studying organizational behaviour as network perspective and has replaced dyads into triads as the smallest unit and fundamental building blocks of a supply network. Literature has widely talked about the effect of these triads on the performances and on the different configuration that a triad might have in terms of which firms are collaborating and which are not. However, it has not been found any reference of which are the contingent determinants that might create a configuration respect to another and might lead to a certain way of collaborating or not. With triadic collaboration as a focus, the aim of this study was to address the gaps in the literature finding some environmental determinants that were recognized as impacting inter-firms relationships in NPD and evaluate their effect on the triadic collaboration during NPD. Particularly, it has been studied how these determinants will shape the triadic relationships interpolating them with three dimensions, that, basing on the literature analysis, were found as useful in describing the possible different ways of collaborating within triads. With this purpose we have addressed a multiple case-study analysing these behaviours through interviews to 10 triads of the Automotive, Industrial machinery and Home Appliance industries. As per the findings obtained, it suggests that there are some determinants and contingent factor that influence the level of triadic collaboration of the triads during NPD. This triadic collaboration, indeed, might start at different stages of the NPD process, might be closer or laxer and might embed different level of formality. These differences have been proved, through empirical results, to be affected by the five environmental determinants identified. This work makes contribution in terms of managerial implications and theoretical enrichment for the field of triadic supply network study, specifically, in the scope of NPD.

Molti studiosi hanno studiato il coinvolgimento dei fornitori nel processo NPD come una delle migliori pratiche per migliorare le prestazioni di sviluppo prodotto. Nel frattempo, l'espansione del campo nello studio del supply chain management ha incoraggiato gli accademici a includere la teoria dei social network nello studio del comportamento organizzativo. Per questo motivo le relazioni diadiche sono state sostituite con le triadi come oggetto di studio delle relazioni interaziendali. La letteratura ha ampiamente parlato dell'effetto di queste relazioni triadiche sulle prestazioni e sulla diversa configurazione che una triade potrebbe avere. Tuttavia, non è stato trovato alcun riferimento a quali sono le determinanti contingenti che potrebbero creare una configurazione piuttosto che un’altra. L’obiettivo era di colmare le lacune nella letteratura trovando alcuni determinanti contingenti, riconosciuti come influenti sulle relazioni triadiche nel NPD, e valutando il loro effetto sulla collaborazione triadica. E' stato studiato come questi determinanti modelleranno le relazioni triadiche interpolandole con tre dimensioni, che sono state ritenute utili nel descrivere le possibili diverse modalità di collaborazione all'interno delle triadi. Con questo scopo abbiamo affrontato un caso di studio multiplo, analizzando questi comportamenti attraverso interviste condotte a 10 ditte delle industrie automobilistica, dei macchinari industriali e degli elettrodomestici. Secondo i risultati ottenuti, viene suggerito che ci sono alcuni fattori determinanti e contingenti che influenzano il livello di collaborazione nelle triadi durante la NPD. Questa collaborazione triadica, infatti, potrebbe iniziare in diverse fasi del processo NPD, potrebbe essere più vicina o più lassista e potrebbe incorporare un diverso livello di formalità. È stato dimostrato che queste differenze possono essere influenzate dalle cinque determinanti ambientali identificate. Questo lavoro fornisce un contributo in termini di implicazioni manageriali e arricchimento teorico nello studio della supply chain, in particolare, nell'ambito delle relazioni inter-aziendali nel processo di sviluppo nuovo prodotto.