UPDA. A service design approach to panic disorder

Nowadays, in western societies, Panic Disorder is a condition which negatively affects our lives. Especially towards the Millennial generations, the constant fear of experiencing fear brings to an emotive escalation that blocks individuals ina cognitive paralysis. The consequences of such a problem have been reflected in many layers of our everyday psychophysical wellbeing and, more generally, affects our daily activities significantly. If, on the one hand, the strategies to overcome this problem are available, throughout different paths and approaches, on the other hand, remains a general ignorance on what exactly Panic Attacks are and what could be done to improve the wellbeing of the people who suffer from it. This thesis tries to investigate what is the state of the art of the knowledge about this health issue to seek and spot opportunities for a project which aims to examine what is the possible role of Design in this social and health paradigm. In the first part of the thesis, it will be described the epistemology, aetiology, epidemiology and the socio-cultural effects of Panic Attacks and Panic Disorder. In the second part of the thesis, it will be discussed the current European and Italian mental health context, relatively to its functioning and the goals which they set to achieve. In the third part, it will be proposed a design for a product-service system which aims to facilitate Cognitive Behavioural Therapy both from the patient’s and therapist’s perspective. The service provides the user to record and stream physiological data and offers a series of cognitive behavioural exercises to prevent him/her from being trapped by anxiety. The thesis is especially an attempt to conjugate Service Design and current cognitive behavioural techniques to the existing mental health service in the metropolitan area of Milan.

Al giorno d'oggi, nelle società occidentali, il disturbo da attacchi di panico è una condizione che influisce negativamente sulla nostra vita. Soprattutto verso i Millenials, la costante paura di provare paura porta a un'escalation emotiva che blocca gli individui in una paralisi cognitiva. Le conseguenze di tale problema si sono riflesse su molti livelli del nostro benessere psicofisico, più in generale, incidono in modo significativo sulla nostra quotidianità. Se, da un lato, le strategie per superare questo problema sono disponibili, attraverso percorsi e approcci diversi, dall'altro lato persiste un'ignoranza generale su cosa siano esattamente gli attacchi di panico e cosa si potrebbe fare per migliorare il benessere delle persone che ne soffrono. Questa tesi cerca di comprendere qual è lo stato dell'arte delle conoscenze intorno a questo problema; per individuare opportunità per un progetto che mira a esaminare qual è il possibile ruolo del Design in questo paradigma sociale e sanitario. Nella prima parte della tesi, verranno descritti l'epistemologia, l'eziologia, l'epidemiologia e gli effetti socio-culturali degli attacchi di panico. Nella seconda parte della tesi verranno discussi gli attuali contesti della salute mentale in ambito europeo e italiano, relativamente al loro funzionamento e agli obiettivi che si prefiggono di raggiungere. Nella terza parte, verrà proposto un progetto per un sistema di servizio-prodotto che mira a facilitare la terapia cognitivo comportamentale sia dal punto di vista del paziente che del terapeuta. Il servizio fornisce all'utente la registrazione e lo streaming di dati fisiologici ed offre una serie di esercizi cognitivi comportamentali per evitare che rimanga intrappolato dall'ansia. La tesi è soprattutto un tentativo di coniugare il Service Design e le attuali tecniche cognitive comportamentali con gli esistenti servizi di salute mentale nell'area metropolitana di Milano.