Rural edge. Project for a research center in Zhang Yang village, Fujian province, China

The Chinese countryside is passing through a complicated situation related to the migratory phenomenon towards the big cities, which caused the depopulation of rural villages. The current political strategy promotes harmonious and inclusive development throughout the national territory, paying great attention to the restructuring of rural contexts. This work assumes the program for the revitalization of small agricultural settlements as the starting point. The thesis consists of a design proposal for a Research Center located in the agricultural village of Zhanyang, Fujian Province. The “ordinary” features of this settlement allow us to consider it a paradigmatic case study, despite the extension and the heterogeneity of the Chinese countryside. The thesis is divided into three main steps. In the first place, we investigate the territorial spatial features with thematic mappings and with interpretative readings of the context. These analyses provide the architectural bases for defining the revitalization strategy. This strategy involves the main shared spaces, such as the Ancestral Halls and the public areas spread through the village. Such spaces reveal the existence of formal relations between different parts of the built fabric and suggest the need to establish a hierarchy. Accordingly, we found in the border between agricultural fields and the built area the key element for the architectural project. The rural edge becomes a spatial variation of the settlement principle proposed in the strategy. Finally, the architectural project interprets the formal structure of the Ancestral Halls in a contemporary key. The shared spaces are the object of particular attention and are rethought as places of education and research. The project for the research center offers the possibility of reorganizing the overall design of the site, creating new spatial relationships within the context. Furthermore, it establishes a new union between the people who will enjoy this architecture and the rural culture in the area.

Le campagne cinesi stanno vivendo una situazione complessa legata ai fenomeni migratori verso le grandi città, che causano lo spopolamento dei villaggi rurali. Il lavoro si inserisce nel processo di rivitalizzazione di piccoli insediamenti agricoli, sostenuto dagli organi istituzionali per promuovere uno sviluppo armonico ed inclusivo su tutto il territorio nazionale. La tesi propone un progetto di architettura per un Centro di Ricerca situato nel villaggio agricolo di Zhanyang, nella Provincia del Fujian. L’insediamento selezionato presenta caratteristiche di “ordinarietà” che lo rendono un caso di studio paradigmatico, pur considerando la vastità e l’eterogeneità della campagna cinese. L’articolazione della tesi si sviluppa in tre fasi di lavoro. In primo luogo, sono stati indagati i caratteri spaziali del territorio attraverso una mappatura ed una rilettura critica degli elementi che definiscono il contesto. Questo passaggio iniziale ha suggerito i principi trasformativi su cui innestare una strategia di progetto per la rivitalizzazione degli spazi rurali. Proseguendo, l’intelaiatura della strategia è stata individuata nei principali ambiti di condivisione, come le Sale Ancestrali e gli altri spazi pubblici. In essi si rivela l’esistenza di relazioni formali tra parti eterogenee e si afferma la necessità di stabilire una gerarchia. Con questa chiave di lettura, la linea di demarcazione che definisce il bordo tra aree agricole e il tessuto edificato, rappresenta l’elemento cardine dal progetto architettonico, inteso come declinazione spaziale del principio insediativo proposto nella strategia. Infine, le invarianti della struttura formale delle locali Sale Ancestrali, sono state oggetto di rilettura critica e reinterpretazione nelle forme del progetto contemporaneo. In particolare, gli spazi di condivisione sono oggetto di particolare attenzione e vengono rivisitati come luoghi di educazione e di ricerca. Il progetto del centro di ricerca offre la possibilità sia di riorganizzare il disegno complessivo dell’area, costruendo relazioni spaziali con l’esistente, sia di stabilire una nuova unione tra le persone che fruiranno di questa architettura e la cultura rurale impressa nel territorio.