Integrating service design into incubation programmes. A toolkit for service designers

Business incubators are organisations helping new and startup companies through the early stages of growth, supporting them in transforming their business ideas into viable and sustainable activities. Since their emergence, they have evolved to include a range of incubation practices, developing programmes that are specifically tailored to the contexts in which they operate. In this context, the adoption of a service design approach can support the development of the incubation programmes and foster innovation, and a service designer’s skills and mindset apply to many of the challenges that a new venture will face, but yet this design discipline is largely unknown amongst business incubators. For this reason, this work is aimed at service designers who are interested in working in the field of business incubation and at business incubators that are interested in understanding how the practice of service design can benefit their organisation. An explorative research work followed by a series of interviews with experts in the field allowed to identify specific skills and expertise that are characteristic of a service designer and that can bring value to an incubation program. A toolkit of service design tools for incubation is therefore proposed, to support and guide service-based startups and SMEs from the idea generation to the early stages of growth. The toolkit is addressed to service designers planning workshops or training activities within incubation programmes, drawing on design tools that have been successfully used by experts during incubation programmes.

Gli incubatori d’impresa sono organizzazioni che aiutano nuove imprese e startup nelle loro fasi iniziali di crescita, supportandole nel trasformare idee di business in attività competitive e sostenibili. I modi e gli strumenti che adottano per farlo sono molteplici, creando percorsi specifici per le realtà in cui operano. In questo contesto, adottare un approccio guidato dal service design può supportare lo sviluppo dei percorsi di incubazione, e le skill e il mindset di un service designer sono applicabili a molte delle sfide che una nuova impresa si troverà ad affrontare, ma nonostante ciò questa disciplina del design è generalmente sconosciuta nell’ambiente degli incubatori d’impresa. Per questo motivo, questa tesi è rivolta service designer che sono interessati a lavorare nell’ambito dell’incubazione d’impresa e agli incubatori d’impresa che sono interessati a comprendere come il design dei servizi possa essere d’aiuto nella loro organizzazione. Una ricerca esplorativa ed una serie di interviste con esperti del settore hanno permesso di identificare conoscenze e competenze proprie di un service designer che possono apportare valore ad un percorso di incubazione. Si propone pertanto un kit di strumenti di service design all’incubazione, con l’obiettivo di supportare e guidare startup e PMI con una forte componente di servizio, dall’idea di business alle prime fasi di crescita. Il toolkit è rivolto a service designer che organizzano attività formative all’interno di percorsi di incubazione, e si basa su strumenti utilizzati con successo da esperti nel contesto di percorsi di incubazione.