Communicative packaging as a lever to pursue agri-food sustainability : taxonomy and impact analysis

The topic of the research is the communicative function of food packaging as a factor of sustainability. The communicative function allows food packaging to deliver information about the contained food product, the packaging itself or its value chain, both to customers and players of the supply chain. A food packaging system that is able to inform, to educate and to increase users’ awareness is called communicative packaging. The aim of the research is to understand how communicative packaging could concur to the achievement of sustainability impacts. Informing and educating through communicative packaging implies the pursuit of the Sustainable Development Goals of the 2030 Agenda, in particular of those related to the growth of disadvantaged rural communities, reduction of malnutrition issues, improvement of food security, reduction of surplus food and sensibilization for responsible consumption and production. The objective of the research is to identify how food packaging can communicate and what information it could transfer. Through the systematization of academic publications and the analysis of commercialized solutions, it has been possible to propose a comprehensive taxonomy of communicative packaging identifying eleven categories of technologies for communicating to the user and a wide set of different types of information that could be conveyed. The literature review led to a deep understanding of the communicative function of food packaging and the related sustainability implications. The identified elements for the classification of communicative packaging have been related to sustainability impacts in terms of environmental conservation, food safety and social value. It has been possible to identify specific market trends associated with the application of communicative packaging solutions, such as recyclability, traceability, nutritional claims, health diet habits and social and environmental impacts during production. The relation between these trends and sustainability has been explored by conducting five descriptive case studies. Communicative packaging taxonomy and its relationship with sustainability operatively result in the elaboration of two conceptual matrixes. The matrixes can be used to comprehend the potentialities and weakness of communicative packaging, thus to understand which information a solution, adopting a specific set of technologies, could deliver and how it can concur to achieve sustainability.  

Il tema della ricerca è la funzione comunicativa del packaging alimentare come fattore di sostenibilità. La funzione comunicativa consente al packaging alimentare di fornire informazioni sul prodotto contenuto, sull'imballaggio stesso o sulla sua catena del valore, sia ai clienti che agli attori della supply chain. Un sistema di imballaggio alimentare in grado di informare, educare e sensibilizzare gli utenti è definito packaging parlante. Lo scopo della ricerca è quello di capire come il packaging parlante possa contribuire al raggiungimento degli impatti di sostenibilità. Informare ed educare attraverso un packaging parlante implica il perseguimento dei Sustainable Development Goals dell'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile, in particolare di quelli relativi alla crescita di comunità rurali svantaggiate, alla riduzione dei problemi di malnutrizione, al miglioramento della sicurezza alimentare, alla riduzione delle eccedenze alimentari e alla sensibilizzazione al consumo e alla produzione responsabile. L'obiettivo della ricerca è quello di individuare come gli imballaggi alimentari possono comunicare e quali informazioni possono trasmettere. Attraverso la sistematizzazione delle pubblicazioni accademiche e l'analisi delle soluzioni commercializzate è stato possibile proporre una tassonomia completa del packaging parlante identificando undici categorie di tecnologie per la comunicazione all'utente e un ampio set di diverse informazioni che potrebbero essere veicolate. La revisione della letteratura ha portato a una profonda comprensione della funzione comunicativa del packaging alimentare e delle relative implicazioni di sostenibilità. Gli elementi identificati per la classificazione del packaging parlante sono stati messi in relazione con gli impatti sulla sostenibilità in termini di conservazione ambientale, sicurezza alimentare e valore sociale. È stato possibile identificare dei trend specifici del mercato associati all'applicazione delle soluzioni di packaging parlante: riciclabilità, tracciabilità, indicazioni nutrizionali, abitudini alimentari e impatti sociali e ambientali durante la produzione. La relazione tra questi trend e la sostenibilità è stata esplorata attraverso la realizzazione di cinque casi studio descrittivi. La tassonomia del packaging parlante e il suo rapporto con la sostenibilità si traducono operativamente nell'elaborazione di due matrici concettuali. Le matrici possono essere utilizzate per comprendere le potenzialità e le debolezze delle soluzioni di packaging parlante, per identificare quali informazioni la soluzione, implementando un set di tecnologie, potrebbe fornire e in che modo possono essere approcciate le tematiche di sostenibilità.