Side by size. Rethinking the threshold between home and the city

The object of analysis and the research of this thesis is the contemporary city and its development. Nowadays there are many cities in continuous growth where the number of inhabitants is drastically increasing and, on the contrary, others that are depopulating. On the one hand, the sudden increase in population leads to a quick construction of residential complexes where the quality of spaces and neighborhood services is always less and less important. On the other, the decrease in population leads to the closure and abandonment of the activities located in the neighbourhood. In both cases, the main consequence is the deterioration of the quality of urban life. It becomes interesting to speculate about the way the changing condition of the contemporary city is shaping and articulating our existence. In particular, some concepts and activities, such as living and human interactions, have always been present to variable conditions over time but never remained unchanged, just adapted to the evolution of the city and the context. What does the contemporary city offer in order to respond to the needs of the human being, concerning various dimensions, from the private to the public sphere? Where and how do these dimensions meet? How can one dimension penetrate the others? For example, try to imagine that public space enters private houses or that the domestic dimension comes out on the streets. Where do human interactions stay, among these possible combinations? To answer all these questions, the research focuses on space intended as a common good, which is defined by the term “Commons”. As far as architecture is concerned, the research tries to suggest new ways of defining "Commons": they appear as places conducive to cohesion and solidarity, from the urban dimension to the more intimate and domestic one. The thesis is composed of two macro parts: the first one constitutes a theoretical framework about the theme of Commons interpreted as a shared space, while the second one takes a research on a design level through the project of an innovative housing system in Genoa Sampierdarena. Starting from the essays and lectures of economists, writers, and philosophers, the research hypothesizes an interpretation of Commons in the field of architecture. The meaning of the definition is based on the study of history, in particular on how the conception of city spaces has changed, from the Modern Movement to the theories presented by Team X and Jane Jacobs, focused on a human scale as the basis of the architectural project. This research aims to develop an answer to contemporary social and economic problems related to the theme of housing, such as the disappearance of the traditional family or the disproportion of the offer of the real estate market compared to the demand. The in-between space interpreted as a common good and connected to the housing dimension has the potential to solve a problematic situation about living if designed in a way that favors social interactions. The focus on the ground as a common good is centered on the urban point of view, dealing with the relationship between home and city. This residual space, defined as in-between, assumes different scales into the architecture. It is based on three characteristics, hotspot porosity, and diversity, necessary to define the in-between as Commons, in other words, generator of relationships. In order to understand better these relationships concerning architectural space, the thesis includes in the final part of the theoretical chapter an analysis of existing projects and buildings. Historical examples, that shows "Commons" spaces according to the characteristics described, and six contemporary case studies are examined. This final analysis aims to understand with concrete examples of how the redefinition of the relationship between domestic and public can help to regenerate parts of the contemporary city. The second part of the thesis is made up of a design research, which takes its cue from the key concepts highlighted in the theoretical research. The project is located in the Sampierdarena district in Genoa, where the quality of life is rather low and a significant depopulation is taking place consequently to the absence of job opportunities. However, the area has great potential, as it is at the center of an infrastructure system that includes the highway, the port, and the railway. This project aims to improve the entire neighborhood by addressing its specific problems, starting from a unique housing intervention focused on a new way of living our home and our city. The in-between spaces are the key points of the project, as they connect the different parts of the program. These interstitial spaces "among things" are the generators of the quality of life in an innovative housing system. Moreover, they are defined as "Commons" as embodying the characteristics of hotspot, porosity, and diversity. The "in-between" spaces are declined according to a "granularity" and they change their features according to the different scales of the project. The sizes of the in-between are mainly three: large (L), medium (M), and small (S). This subdivision allows the project to treat a wide gradient: from the relationship with the whole city to the single housing unit. The size L means the in-between space between the project and the city, where a large void into the dense urban fabric and narrow alleys of Genoa, assume a specific character through the relationships created by public functions on the ground floor and their natural continuation in the open space. The size M is conceived as the spaces between the volumes of the complex. In this case, a public function, represented by a working hub and coworking, is intertwined with the private residential dimension. In addition, a system of raised open spaces connects the houses, which are connected in a single large collective system. Finally, as far as size S is concerned, we mean all those in-between spaces within the domestic world designed as places of exchange and sociality. This latter dimension is described through three different types of buildings where you can see how the threshold can take on different features depending on the arrangement of the apartments and the horizontal and vertical distribution elements. The design and theoretical research “Side by Size: rethinking the threshold between home and the city” is aimed to inspire new ways to improve the quality of urban and domestic life in cities, by means of a “granular” and diffuse system of in-between common spaces. Boundaries and interaction between public and private spaces are revisited, through a complex program that integrates housing, work, and leisure and that promotes social stratification.

La tesi pone la città contemporanea e la sua evoluzione come oggetto di analisi e investigazione. Esistono città in continua ascesa in cui il numero degli abitanti è in drastico aumento e all’opposto altre che si spopolano. Da un lato l’incremento repentino di popolazione porta ad una frettolosa costruzione di complessi residenziali in cui la qualità del quartiere e dei servizi di vicinato passa in secondo piano, dall’altro la diminuzione di popolazione porta alla chiusura e all’abbandono delle attività presenti. In entrambi i casi la principale conseguenza è il peggioramento della qualità della vita urbana. Diventa interessante quindi, riflettere su come la città contemporanea stia plasmando e articolando la nostra esistenza. In particolare alcuni concetti, come l’abitare e le interazioni umane, sono sempre stati presenti in varia misura nel corso del tempo e, tuttavia, non sono mai rimasti immutati, bensì si sono adeguati all’evolversi della città. Che cosa offre la città contemporanea, in maniera da rispondere alle esigenze dell'essere umano rispetto alle varie scale, dalla sfera privata a quella pubblica? Dove e come si incontrano queste dimensioni? Come può una dimensione penetrare nelle altre? Ad esempio, immaginando che lo spazio pubblico entri nelle case private o che la dimensione domestica esca nelle strade. E in tutto questo, dove si collocano le interazioni umane? Per rispondere a queste domande, la ricerca si concentra sullo spazio inteso come bene comune, definito dal termine Commons. In campo architettonico, esplorando nel dettaglio nuovi modi di concepire i “commons”, essi appaiono come luoghi favorevoli alla coesione e alla solidarietà, dalla dimensione urbana fino a quella più intima e domestica. La tesi si compone di due macro parti: la prima costituisce una quadro teorico sul tema Commons interpretato come spazio condiviso mentre la seconda porta la ricerca su un piano progettuale attraverso il design di un sistema abitativo innovativo a Genova Sampierdarena. Partendo dagli scritti di economisti, scrittori e filosofi la ricerca ipotizza un'interpretazione dei Commons nel campo dell'architettura. Il significato di tale definizione si basa sullo studio della storia, in particolare come la concezione della città si sia evoluta, dal Movimento Moderno fino alla messa in discussione di quest’ultimo, attraverso le teorie presentate dal Team X e da Jane Jacobs, incentrate sulla scala umana come base del progetto. In seguito all’analisi di problemi sociali ed economici contemporanei legati al tema dell’abitare, come la scomparsa della famiglia tradizionale o la sproporzione dell’offerta del mercato immobiliare rispetto alla domanda, la ricerca si pone il fine di elaborare una risposta. Lo spazio in-between, interpretato come un bene comune e collegato alla dimensione abitativa ha le potenzialità per risolvere una situazione di abitare problematica, se progettato in maniera da favorire interazioni sociali. Il focus sul suolo come bene comune è incentrato sul punto di vista urbano, trattando il contatto tra casa e città. Questo spazio residuale, definito come in-between nelle sue diverse scale all’interno dell’architettura si basa su tre caratteristiche, hotspot porosità e diversità, necessarie per definirlo Commons, cioè generatore di relazioni. Per comprendere meglio tali relazioni all’interno di uno spazio architettonico, la tesi include nella parte conclusiva del capitolo teorico una analisi di progetti ed edifici esistenti. Sono esaminati sia gli esempi storici più vicini alla creazione di spazi “Commons” secondo le caratteristiche descritte e sia, successivamente, sei casi studio contemporanei. Quest'ultima analisi mira a comprendere con esempi concreti come la ridefinizione del rapporto tra domestico e pubblico possa contribuire a rigenerare parti della città contemporanea. La seconda macro-parte è costituita da una ricerca progettuale, che prende spunto dai concetti chiave messi in risalto nella ricerca teorica. Il progetto è situato nel quartiere Sampierdarena a Genova, dove la qualità di vita è piuttosto bassa e un consistente spopolamento sta avendo luogo in mancanza di opportunità lavorative. Tuttavia l’area ha grande potenzialità, in quanto al centro di un sistema infrastrutturale che comprende autostrada, porto e ferrovia. Il progetto si pone l’obiettivo di migliorare l’intero quartiere facendo fronte alle sue specifiche problematiche, partendo da un unico intervento di housing focalizzato su un un nuovo modo di vivere la casa e la città. Gli spazi in-between sono al centro del progetto, collegando le diverse parti del programma. Questi spazi interstiziali “fra le cose” sono i generatori della qualità di vita in un sistema di housing innovativo e sono dunque “Commons” rappresentando le caratteristiche di hotspot, porosità e diversità. Gli “in-between” sono declinati secondo una “granularità” e cambiano in base alle diverse scale del progetto. Le dimensioni (sizes) dell’in-between presentate sono tre: large (L), medium (M) e small (S). Tale suddivisione permette di trattare un ampio gradiente: dal confronto con l’intera città fino alla singola unità abitativa. Con size L si intende lo spazio in-between tra il progetto e la città, in cui un grande vuoto di respiro nel denso tessuto urbano di Genova e stretti vicoli assumono un carattere specifico tramite le relazioni che si creano con le funzioni pubbliche al piano terra e il loro naturale prosieguo nello spazio aperto. La size M è concepita come l’in-between tra i volumi del complesso. In questo caso, una funzione pubblica lavorativa di hub e coworking si inserisce all’interno della dimensione privata residenziale. Inoltre un sistema di spazi aperti sopraelevati mette in comunicazione le abitazioni, collegandole in un unico grande sistema collettivo. Infine con size S si intendono tutti quegli spazi in-between all’interno del mondo domestico pensati come luoghi di scambio e di socialità. Quest’ultima dimensione è descritta attraverso tre tipologie differenti di edifici in cui si vede come la soglia possa assumere caratteri differenti a seconda della predisposizione degli appartamenti e degli elementi di distribuzione orizzontale e verticale. Con un sistema “granulare”, che tratta gli spazi tra le cose nel dettaglio, la ricerca progettuale e teorica “Side by Size: rethinking the threshold between home and the city” si pone l’obiettivo di ispirare modi per migliorare la qualità della vita urbana e domestica nelle città, rivisitando il confine e l’interazione tra spazi pubblici e spazi privati attraverso un programma complesso che integra alloggio, lavoro e tempo libero e che promuove stratificazione sociale.