Prototypes, uncertainty and policymakers' engagement in design for policy

Policymakers demand alternative approaches to anticipate and deal with wicked problems, as well as effective and flexible means to interact with people and stakeholders (Kimbell & Bailey, 2017, p. 216). Design for policy takes novel approaches from the design discipline to enable exploration and co-creation through processes such as prototyping, which role has evolved due to changes of focus and field of action of the design discipline (Buchanan, 2001). In policymaking, prototyping could allow better engagement of citizens in decision making and help policymakers to test and explore solutions at a smaller scale in real contexts, anticipating possible responses and outcomes. However, there are challenges for prototyping to be embedded in design for policy, such as dealing with uncertainty and fear of failure. Prototyping, as an explorative approach in which solutions remain open and indefinite for a longer period, might introduce a high degree of uncertainty preventing policymakers to apply prototypes as a policy design method. This thesis explores the interaction of policymakers with the uncertainty of prototyping and its effects on their engagement in co-creation processes. A literature review about prototypes and policy design was carried out, followed by the comparative analysis of ten SISCODE co-creation laboratories in Europe and an in-depth qualitative analysis of three case studies. The results suggest that uncertainty can be a benefit or a threat depending on policymakers’ role in the co-creation process and the phase of the policy cycle in which the prototype is developed.

I politici richiedono approcci alternativi per anticipare e affrontare i problemi malvagi, nonché mezzi efficaci e flessibili per interagire con le persone e le parti interessate (Kimbell & Bailey, 2017, p. 216). Design for policy prende nuovi approcci dalla disciplina del design per consentire l'esplorazione e la co-creazione attraverso processi come la prototipazione, il cui ruolo si è evoluto a causa dei cambiamenti di focalizzazione e campo di azione della disciplina di design (Buchanan, 2001). Nella definizione delle politiche, la prototipazione potrebbe consentire un migliore coinvolgimento dei cittadini nel processo decisionale e aiutare i responsabili politici a testare ed esplorare soluzioni su scala più piccola in contesti reali, anticipando possibili risposte e risultati. Tuttavia, ci sono sfide per la prototipazione da incorporare nella progettazione per la politica, come affrontare l'incertezza e la paura del fallimento. La prototipazione, come approccio esplorativo in cui le soluzioni rimangono aperte e indefinite per un periodo più lungo, potrebbe introdurre un alto grado di incertezza impedendo ai responsabili politici di applicare i prototipi come metodo di progettazione delle politiche. Questa tesi esplora l'interazione dei responsabili politici con l'incertezza della prototipazione e i suoi effetti sul loro impegno nei processi di co-creazione. È stata effettuata una revisione della letteratura sui prototipi e la progettazione delle politiche, seguita dall'analisi comparativa di dieci laboratori di co-creazione SISCODE in Europa e da un'analisi qualitativa approfondita di tre casi di studio. I risultati suggeriscono che l'incertezza può essere un vantaggio o una minaccia a seconda del ruolo dei responsabili politici nel processo di co-creazione e della fase del ciclo politico in cui viene sviluppato il prototipo.