Assessing digital transformation in cultural institutions : the Italian case

The cultural sector is currently facing a significant challenge in keeping up with new digital entertainment means. In order to address this issue, several European bodies have designed new projects focused on improving the digitization rate of cultural entities. However, to this date, there is not a framework able to monitor the evolution and success of such initiatives, which cultural practitioners are also failing to properly implement and supervise. This Master’s thesis objective is to design a new theoretically driven composite indicator able to assess the digital readiness of cultural institutions, with a particular focus on museums. The model thus obtained holds relevance for policymakers, researchers, and cultural practitioners since it represents a multi-layered tool that can be replicated across different countries and entities. To build this framework, we conducted an in-depth literature review on already existing digital assessment models, together with an accurate analysis of cultural institutions’ main features. Therefore, we applied this model to a set of 400 Italian cultural entities, finally providing proof of concept thanks to an interview conducted with two museum directors. Our results showed that the most important dimensions to measure digitization in cultural institutions are: People, Technology, Process, Customer and Strategy & Investment. When applied to Italian institutions, this model reveals a lack of digital readiness. The research thus suggests that Italian policymakers and cultural practitioners should take further actions to improve digital maturity, and that future researchers should focus their attention on a further validation of our model.

Nonostante le istituzioni europee abbiamo avviato diversi progetti volti al miglioramento della digitalizzazione in ambito culturale, attualmente è assente un framework in grado di monitorare l’evoluzione e la riuscita di tali iniziative. Questa tesi propone quindi un modello che serva a valutare il livello di digitalizzazione delle istituzioni culturali e che costituisca un punto di riferimento importante per policymakers, ricercatori ed esperti del settore. Trattandosi di uno strumento multi-livello, esso può essere facilmente adattato e replicato in diversi paesi e in differenti contesti. Alla base del nostro framework vi è un’attenta ricerca sui modelli di assessment digitale già esistenti, accompagnata da un’accurata analisi delle caratteristiche delle istituzioni coinvolte, in questo caso i musei. Il Digital Museum Index è stato applicato ad un campione di 400 musei italiani e ne è stata testata l’efficacia intervistando i direttori di due importanti musei nazionali. La nostra ricerca rivela che le dimensioni più importanti per misurare la digitalizzazione nelle istituzioni culturali sono cinque: People, Technology, Process, Customer e Strategy & Investment. Per quello che riguarda i musei italiani, il nostro modello rivela generalmente un livello di digitalizzazione insufficiente, un aspetto che deve essere indubbiamente potenziato da chi si occupa, a vario titolo, di cultura. Ci auguriamo, infine, che vengano attuate successive ricerche che consentano una ulteriore validazione del modello oggetto di questa tesi.