Implementation-related characteristics of sustainability and resilience practices and their joint impact on SC performance. A new framework

Sustainability has become a central topic in the business environment; in particular, research in the field of supply chain management has highlighted how supply chains are crucial to achieve enhanced economic, environmental and social performance. However, sustainable SCs have been found to be more exposed to risks related to natural disasters and business-related disruptions. It is for this reason that scholars and managers have introduced the concept of SC resilience, that is the capability of a SC to absorb disturbances and retain its basic function and structure also in case of disruptions. After conducing a preliminary structured literature review, it has been found that, up to now, several academic contributions have largely dealt with the two topics in isolation, nevertheless they have been rarely addressed jointly, especially in the manufacturing sector. In particular, authors have underlined how crucial it is to define managerial approaches and methodologies to help design and plan resilient and sustainable SCs, i.e. focusing on the implementation aspects of the sustainability-resilience relationship from a supply chain perspective. It is for this reason that the current research aims at exploring the intersection among sustainability and resilience by analysing the implementation-related characteristics of sustainability and resilience practices and by discussing their impacts on both dimensions. As a consequence, a framework capable to summarise all those information for each intervention has been created. The first step has been to fill it with evidence coming from the academic literature regarding sustainability and resilience practices, which results in the understanding that some dimensions of the Triple Bottom Line or of resilience have been omitted from the large majority of works addressing this issue. Therefore, six explorative case studies have been conducted with the objective to identify which kind of initiatives firms have put in place in the last years impacting both on SC sustainability and resilience. As a result, the present study observed that significant synergies, as well as trade-offs, are established among sustainability and resilience performance consequently to the implementation of specific practices. In addition to that, it has been found that several implementation-related characteristics, such as the leadership position in the SC, the existence of performance measurement systems and the inclination of top management to include sustainability and resilience in their respective companies' DNA, seem to strongly influence the effect of interventions on the analysed dimensions modifying the way in which organisations perceive trade-offs. Summing up, this thesis offers to researchers and practitioners an interesting framework to classify and evaluate in a structured way practices implemented by manufacturing firms in the field of SC sustainability and resilience. Furthermore, it highlights, also through empirical evidence, how the mentioned interventions contribute to create synergies and trade-offs under the discussed dimensions.

La sostenibilità è diventata un concetto chiave nel contesto aziendale; in particolare, le ricerche condotte nel campo del supply chain management hanno evidenziato come per le supply chains sia fondamentale ottenere performance economiche, ambientali e sociali avanzate. Tuttavia, è stato dimostrato come le supply chains sostenibili siano maggiormente esposte a rischi legati a disastri naturali e a interruzioni di servizio relative al contesto economico. È per questo motivo che ricercatori e manager hanno introdotto il concetto di resilienza nel campo della supply chain, definito come la capacità di assorbire i disturbi esterni e di mantenere le proprie funzioni base e la sua struttura anche in caso di perturbazioni. Dopo aver condotto una revisione di letteratura strutturata, si è rilevato che, finora, numerosi contributi accademici hanno trattato i due argomenti separatamente e, specialmente nel settore manifatturiero, essi sono stati raramente discussi in modo congiunto. In particolare, gli autori hanno sottolineato come sia cruciale definire approcci manageriali e metodologie finalizzate alla progettazione e alla pianificazione di supply chains resilienti e sostenibili, ad esempio concentrandosi sugli aspetti connessi all'implementazione della relazione tra sostenibilità e resilienza da una prospettiva di filiera. Pertanto, la presente ricerca punta ad esplorare l'intersezione tra sostenibilità e resilienza analizzando le caratteristiche legate all'implementazione di pratiche di sostenibilità e resilienza e discutendo i loro impatti su entrambe le dimensioni. Conseguentemente, un framework in grado di sintetizzare tutte queste informazioni per ogni pratica è stato sviluppato. Il primo passaggio è consistito nel riempire tale framework con le informazioni provenienti dalla letteratura accademica connesse alle pratiche di sostenibilità e resilienza. Il risultato di tale procedimento ha evidenziato che alcune dimensioni della Triple Bottom Line e della resilienza sono state omesse dalla maggior parte dei contributi in letteratura che trattano tali argomenti. Perciò, sei casi studio esplorativi sono stati condotti con l'obiettivo di identificare quali iniziative con impatto sulla sostenibilità e resilienza di filiera siano state messe in atto da aziende manifatturiere negli ultimi anni. Come risultato, questa tesi ha osservato che sinergie e trade-offs significativi sono instaurati tra le performance di sostenibilità e resilienza in seguito all'implementazione delle relative pratiche. In aggiunta si è trovato che diverse caratteristiche legate alla loro implementazione, come le posizioni di potere all'interno della supply chain, la presenza di un sistema di misurazione delle performance e l'inclinazione degli alti livelli manageriali ad includere principi di sostenibilità e resilienza nel DNA delle loro aziende, appaiono influenzare significativamente l'effetto delle pratiche sulle dimensioni in esame, modificando il modo in cui le aziende percepiscono i trade-offs. Riepilogando, questa tesi offre a ricercatori e professionisti un framework interessante per classificare e valutare in maniera strutturata le pratiche implementate da aziende manifatturiere nel campo della sostenibilità e resilienza della supply chain. In aggiunta, è stato evidenziato, anche grazie a prove empiriche, come tali pratiche contribuiscano a creare sinergie e trade-offs tra le suddette dimensioni.