From bones to bytes : how we will remember the deceased through their digital remains

It is estimated that in 2019 humanity has produced about 110 billion of gigabytes every day, and that this amount is set to more than quadruple over the next five years. Part of this data is made of media, which have almost replaced analogue physical storage: photos, videos, and a wide variety of data are stored on our personal computers or on online accounts for our personal use. But what happens when the account holder dies? Nowadays there are not common guidelines in managing this information: some providers give the possibility to hand down the control of the account, others permanently delete all the data, still others keep the data saved, while preventing the next of kin from accessing it, until it gets deleted due to inactivity. Posthumous management of data is going to be a huge problem for the future: if Facebook, the most representative of those social networks, continues expanding at the current rates, by 2100 will have more than 4,9 billion of accounts of deceased people. And those people will certainly be remembered also through the personal data they left behind, as most of their memories will only exist in digital form. This thesis aims to envision some solutions on how people will be remembered and commemorated through their digital remains in the future, when the generation of digital natives will begin to die for old age. How will the ways in which we remember the deceased change with the advent of a self-conscious artificial intelligence? And with a resource shortage? Some possible scenarios were created through the methods of the speculative design, and they were stimulated by an extensive multidisciplinary research, several case studies on the state of the art and a survey to understand the current opinion of users.

Si stima che nel 2019 l’umanità intera abbia prodotto 110 miliardi di gigabyte ogni giorno, e che questa quantità sia destinata a più che quadruplicare nei prossimi cinque anni. Parte di questi dati è costituita da media, che hanno quasi completamente sostituito la memorizzazione tangibile analogica: foto, video, e una grande quantità di altri dati sono salvati sui nostri computer o su account online per il nostro uso personale. Ma cosa succede quando viene a mancare il proprietario dell’account? Oggi non ci sono linee guide comuni per quanto riguarda la gestione di queste informazioni: alcune piattaforme danno la possibilità di tramandare il controllo dell’account, altri cancellano definitivamente tutti i dati, altri ancora invece mantengono i dati salvati, pur impedendo ai parenti di accedervi, finché non vengono eliminati per inattività. La gestione postuma dei dati è destinata a diventare un enorme problema nel futuro: se Facebook, il più rappresentativo dei social network, continuerà ad espandersi al ritmo attuale, entro il 2100 conterrà più di 4,9 miliardi di profili di persone decedute. E queste persone saranno sicuramente ricordate attraverso i dati personali che si sono lasciati alle spalle, dal momento che la maggior parte dei loro ricordi esisterà solamente in forma digitale. Questa tesi va a immaginare diverse soluzioni su come le persone saranno ricordate e commemorate attraverso i loro resti digitali nel futuro, da quando la generazione dei nativi digitali inizierà a morire di vecchiaia. Come cambieranno i modi con cui ricorderemo i deceduti con l'avvento dell'intelligenza artificiale cosciente di sè? E con una carenza di risorse? Alcuni possibili scenari sono stati immaginati attraverso i metodi dello speculative design, stimolati da una ampia ricerca multidisciplinare, diversi casi sullo stato dell’arte e da un sondaggio per conoscere l'attuale opinione degli utenti.