Relocation and environmental sustainability : an empirical study on European manufacturing companies

After decades in which offshoring initiatives have been in the spotlight of numerous corporate strategies, reshoring is now taking hold. Various companies that relocated part of their production activities abroad to seek competitive advantages are now turning the tide. Some are the companies that decided in the past years to undertake a relocation of second degree, also known as reshoring: some have decided to move from a first host country to a second one (RTC), others instead decided to repatriate back home (RHC). Simultaneously, an important focus on environmental sustainability has been taking hold. People are becoming increasingly more aware of the influence that a healthy and sustainable environment has on everyone’s lives and are starting to do something to tackle this threat. Countries, as well as companies, are beginning to understand that, being environmentally sustainable can have a positive return and therefore, most of them are trying to implement policies and regulations to walk down the path of sustainability in order to start achieving important goals in this field. Specifically, this thesis aims to understand which are the drivers of an environmentally sustainable relocation of second degree in the manufacturing industry. To develop this analysis, data from the European Restructuring Monitor and the European Reshoring Monitor has been used: three drivers have been identified (firm’s size, level of pollution of the industry and technological level) to test and evaluate the aforementioned relationship. Results show how two are the drivers that influence the company’s choice of a sustainable country. The firm’s size and the pollution intensity of the sector in which the company operates have, respectively, a positive and a negative correlation with the final country’s decision sustainability level. The empirical evidence confirms two out of the three developed hypotheses. This dissertation and the results obtained pave the way to future studies on environmental sustainability and help to better understand an aspect of reshoring that hasn’t been studied yet: its possibility to be influenced by a desire of being sustainable.

Dopo decenni in cui le iniziative di offshoring sono state sotto i riflettori di numerose strategie aziendali, il reshoring sta prendendo piede. Diverse aziende che hanno delocalizzato parte delle loro attività produttive all'estero per cercare vantaggi competitivi, stanno ora invertendo la tendenza. Molte sono le aziende che negli anni passati hanno deciso di intraprendere una delocalizzazione di secondo grado, nota anche come reshoring: alcune hanno deciso di trasferirsi da un primo paese ospitante ad un secondo (RTC), altre invece hanno deciso di rimpatriare (RHC). Contemporaneamente, il tema della sostenibilità ambientale è stato posto al centro dell’attenzione. Ad oggi, le persone sono sempre più consapevoli dell’importanza che un ambiente sostenibile ha nella vita di tutti e in molti si stanno mobilitando per risolvere questo problema. I paesi, così come le aziende, stanno iniziando a capire che, l’essere sostenibili, può avere un anche ritorno positivo. Molti sono i paesi che stanno attuando politiche e incentivi per iniziare a raggiungere importanti obiettivi nell’ambito della sostenibilità ambientale. Lo scopo di questa tesi è quello di capire quali possano essere i driver di una delocalizzazione di secondo grado ecosostenibile nell’ambito dell'industria manifatturiera. Per sviluppare questa analisi sono stati utilizzati i dati dell'European Restructuring Monitor e dell'European Reshoring Monitor: sono stati individuati tre driver (dimensione dell'azienda, livello di inquinamento dell'industria e livello tecnologico) per testare e valutare il suddetto rapporto. I risultati mostrano come due siano i driver che influenzano la scelta dell'azienda di trasferirsi in un paese sostenibile. La dimensione dell'azienda e l'intensità dell'inquinamento del settore in cui l'azienda opera hanno, rispettivamente, una correlazione positiva e negativa con il livello di sostenibilità del paese finale. Due delle tre ipotesi sviluppate sono confermate dal modello empirico. Questa tesi e i risultati ottenuti aprono la strada a futuri studi sulla sostenibilità ambientale e aiutano a comprendere meglio un aspetto della delocalizzazione non ancora studiato: la possibilità che questa scelta sia influenzata da una volontà di essere sostenibile.