TreeE. Create immersive relaxation experience in virtual reality with surreal nature art

In the context of a fast-paced lifestyle and the rapid development of technologies, people are undergoing various emotional issues which significantly affect their physical and mental health. Therefore, emotion regulation is becoming more and more important in people’s daily life. Research revealed that exposure to nature has a positive impact on the human mind, which is considered as a way to achieve relaxation experience. Therefore, a few experimental products have appeared that In the context of a fast-paced lifestyle and the rapid development of technologies, people are undergoing various emotional issues which significantly affect their physical and mental health. Therefore, emotion regulation is becoming more and more important in people’s daily life. Research revealed that exposure to nature has a positive impact on the human mind, which is considered as a way to achieve relaxation experience. Therefore, a few experimental products have appeared that apply nature views in virtual reality, showing the potential of using this kind of technology to facilitate a relaxation process. In this context, this thesis project aims to create an immersive relaxation experience in virtual reality that make use of surreal nature art. Specifically, it investigates if there is potential to achieve an alternative relaxation experience in a virtual environment with the use of specific audio-visual design that can be applied in daily contexts. To reach the goal of providing such an experience, the use of surreal nature elements is defined as a way of communication and virtual reality is defined as a technology carrier. The research expanded the topic from the perspectives of relaxation feelings, immersion, multi-sensory design, and surreal art. To discover the factors which have a significant impact on relaxation experience in nature, an online survey was distributed to random participants - regardless of gender, age, and residence - to reveal people’s feelings, preferences, and thoughts of relaxing in nature. After collecting 176 valid questionnaire data from an online quantitative survey, there followed the in-depth qualitative structured interview of 10 participants with responding to specific questions according to the data from the quantitative survey. The main results showed that natural scenery with water, green plants, sun and stars are highly favourable; and that walking, sitting, and lying down are the most favourable status while relaxing in nature. By analysing the result from the user survey, it brought the insight for the preliminary concept design from the personas and user journey distilled from user data. The concept design indicated the creation of six surreal scenes in virtual reality which used the nature elements of stars, trees, clouds, sun, water and snow. A final design solution was defined and developed to validate the research objectives. TreeE was the final solution developed as a mobile virtual reality application that provides users a surreal immersive virtual scene for various relaxation feelings which can be viewed through cardboard VR goggles. The project was developed with three different tree views that each of them could produce different relaxation related experience with its audio-visual design implementation. The study demonstrated the design refinement and detailed design process of each involved element includes visual presentation, 3d soundscape design, and interaction design from both design and development perspectives. The final prototype testing was distributed to various participants for validating the features and user experiences. User testing was conducted in both on-site and remote ways which all followed a test guideline that was equipped with the installed mobile application, cardboard VR goggles, and earphones. There was also an in-depth interview with each participant to collect user experiences data and other feedback from perspectives of relaxing feeling, immersive audio-visual design, and interaction. The testing results showed a strong connection between this multi-sensory immersive virtual environment with surreal nature and the generation of relaxed feelings that research projects can be considered as an alternative for relaxation experience with the potential. To respect the research objectives, the arguments are expanded and discussed mainly across the points: the user perception of the relaxing environment; the immersion in the virtual scene; the implementation quality of dynamic visualisation and immersive soundscape; the expediency of interaction design; the possible iteration in the future work. We conclude that there is the potential of feeling relaxed and generating positive emotion with surreal natural art in virtual reality. The number of testing participants is limited as a result of distance constraints and the availability of VR goggles in the testing process limits the generalisability of the results. However, the overall approach still provides the new sights of relaxation alternatives which are aligned with the research goal. This program has the potential to be developed in-depth with a higher fidelity audiovisual presentation, more developed features, and optimised interaction design. There will be more impressive artistic expressions in the virtual environment for positive emotional experiences. To better understand the implications of these values, future studies could address how to build a stronger bond between users and immersive products. With the future development of virtual reality technology and design improvement. It has promoted that there is the significance of the creation of this kind of experience for people's lives. It is expected that this design can exert its value and create well-being and inspiration in human life.

A causa di uno stile di vita spesso frenetico e nel contesto del rapido sviluppo delle tecnologie, molte persone oggi sviluppano problemi emotivi che influiscono in modo significativo sulla loro salute fisica e mentale. Pertanto, la regolazione delle emozioni sta diventando sempre più importante nella vita quotidiana. La ricerca ha rivelato che l'esposizione alla natura ha un impatto positivo sulla mente umana, ed è dunque considerata un modo efficace per ottenere un'esperienza di rilassamento. Pertanto, sono apparsi alcuni prodotti sperimentali che applicano le visioni della natura nella realtà virtuale, mostrando il potenziale dell'utilizzo di questo tipo di tecnologia per facilitare un processo di rilassamento. In questo contesto, il progetto di tesi mira a creare un'esperienza di relax immersiva in realtà virtuale che si basa su elementi naturali riprodotti in stile surreale. Nello specifico, il progetto indaga la possibilità di ottenere un'esperienza di relax alternativa in un ambiente virtuale con l'uso di un design audiovisivo specifico che può essere applicato in contesti quotidiani. Per raggiungere l’obiettivo, l'uso di elementi naturali in chiave surreale va considerato l’elemento di comunicazione mentre la realtà virtuale è il vettore tecnologico. La tesi amplia il raggio della ricerca indagando il tema da diverse prospettive, studiando: le sensazioni di rilassamento, l’immersione nell’ambiente virtuale, il design multisensoriale e il mondo dell’arte surreale. Per individuare i fattori che hanno un impatto significativo sull'esperienza di rilassamento in natura, è stato distribuito un questionario online a partecipanti casuali - un campione differenziato sesso, età e residenza - allo scopo di individuare i sentimenti, le preferenze e i pensieri delle persone sul relax in ambienti naturali. Dopo aver raccolto 176 risposte valide tramite un sondaggio quantitativo online, è stata condotta un’intervista strutturata qualitativa approfondita con dieci partecipanti, che hanno risposto a domande specifiche redatte in base ai dati ottenuti con il sondaggio quantitativo. I risultati principali hanno mostrato che gli scenari naturali con acqua, piante verdi, sole e stelle sono preferiti; e che camminare, sedersi e sdraiarsi sono le azioni più favorevoli mentre ci si rilassa nella natura. Analizzando il risultato del sondaggio tra gli utenti, è stato poi affinato il concept design preliminare analizzando le “personas” e il percorso dell’utente. Il concept design comprende la creazione di sei scene surreali in realtà virtuale che utilizzano elementi naturali come stelle, alberi, nuvole, sole, acqua e neve. Una soluzione progettuale è stata definita e sviluppata per convalidare gli obiettivi della ricerca. TreeE è il titolo del progetto finale, sviluppato come applicazione in realtà virtuale mobile. La app fornisce agli utenti una scena virtuale immersiva surreale - volta a generare diverse sensazioni di rilassamento - visualizzabile attraverso un visore VR in cartone. Il progetto è stato sviluppato con tre diverse vedute contraddistinte dalla presenza di un albero; ciascuna di esse potrebbe produrre diverse esperienze legate al relax con la sua implementazione del design audiovisivo. Lo studio ha dimostrato che il perfezionamento del design e il processo di progettazione dettagliata di ciascun elemento coinvolto includono la presentazione visiva, il design del paesaggio sonoro 3D e il design dell’interazione, sia dal punto di vista del design che di quello dello sviluppo. Il test finale del prototipo è stato distribuito a vari partecipanti per convalidare le funzionalità e le esperienze degli utenti. I test degli utenti sono stati condotti sia in loco che in remoto; tutti seguivano delle linee guida ed erano equipaggiati con l'applicazione mobile installata, occhiali VR di cartone e auricolari. E’ stata condotta anche un'intervista approfondita con ogni partecipante per raccogliere dati sulle esperienze utente e altri feedback da diverse prospettive: la sensazione di relax ottenuta, la qualità del design audiovisivo, il coinvolgimento e l’interazione. I risultati dei test hanno mostrato una forte connessione tra l’ambiente virtuale immersivo multisensoriale che utilizza scenari naturali surreali e la generazione di sensazioni di rilassamento. Per rispettare gli obiettivi della ricerca, gli argomenti vengono ampliati e discussi principalmente attraverso i seguenti punti: la percezione dell'utente dell'ambiente rilassante; l'immersione nella scena virtuale; la qualità dell'implementazione della visualizzazione dinamica e del paesaggio sonoro immersivo; la convenienza dell'interaction design; la possibile iterazione nel lavoro futuro. Possiamo concludere che che esiste senz’altro un potenziale nell’utilizzo di esperienze in realtà virtuale basate su scenari naturali surreali per la generazione di relax ed emozioni positive. Il numero di partecipanti al test è stato limitato a causa dei vincoli di distanza e di disponibilità di occhiali VR; questo limita la generalizzabilità dei risultati. Tuttavia, l'approccio globale fornisce nuove prospettive alternative di rilassamento che sono allineate con l'obiettivo della ricerca. Questo programma ha il potenziale per essere sviluppato in profondità con una presentazione audiovisiva ad alta fedeltà, funzionalità più sviluppate e un design interattivo ottimizzato. Potranno essere sviluppate immagini artistiche più spettacolari nell'ambiente virtuale per generare esperienze emotive positive. Per comprendere meglio le implicazioni di questi valori, studi futuri potrebbero affrontare come costruire un legame più forte tra utenti e prodotti immersivi, anche grazie ad un ulteriore sviluppo della tecnologia della realtà virtuale e al miglioramento del design. Ci si aspetta quindi che questo design possa esercitare il suo valore creando benessere e ispirazione nella contesto della vita umana moderna.