Lean 4.0 : how digitalisation impacts on employees' motivation

With the recent increase of the power of digital technologies, the integration between the paradigms of Lean Management and Industry 4.0, namely Lean 4.0, has become one of the most discussed topics among academics. Among the existing literature, few studies investigate the binomial between technology and people in a Lean 4.0 context, and comprehensive knowledge about the topic still lacks. Therefore, this research aims at deepening the understanding of how digitalisation impacts on employees’ motivation in companies that apply Lean Management principles. In particular, the study focuses on the effects of the application of digital technologies on their direct users. The methodology used to carry out the research combines an initial systematic literature review, applied to identify a set of soft lean practices connected to the employees and impacted by digitalisation, and a case study. The case study is developed in an Italian leading company in the manufacturing of components for household appliances, which recently introduced an IIoT platform that enables real-time production monitoring and helps operators during their daily working activities. The obtained results permit to identify a framework that explains how the digitalisation process affects the soft lean practices applied in the company and the consequent implications on employees’ motivation. The results provide interesting insights for academic future research and offer useful guidelines to the companies undertaking the digital change.

Con lo sviluppo delle tecnologie digitali degli ultimi anni, l’integrazione tra i paradigmi Lean Management e Industria 4.0 è diventato uno degli argomenti più discussi nel mondo accademico. Tra la letteratura riguardante l’argomento, pochi studi hanno investigato il binomio uomo-macchina in un ambiente Lean 4.0, causando una conoscenza incompleta dell’argomento. Perciò, questa ricerca ha l’obiettivo di capire come la digitalizzazione impatta sulla motivazione degli operatori di aziende che applicano i principi della Lean Management. In particolare, lo studio si focalizza sugli effetti dell’applicazione di tecnologie digitali sui suoi diretti utilizzatori. La metodologia usata in questa ricerca combina un’iniziale revisione sistematica della letteratura, utilizzata con lo scopo di identificare una lista di pratiche lean “soft” collegate agli operatori e impattate dalla digitalizzazione, e un caso studio. Il caso studio è stato sviluppato in un’azienda Italiana leader nel settore della produzione di componenti per elettrodomestici che ha recentemente introdotto una piattaforma IIoT, la quale permette di controllare la produzione in tempo reale e aiutare gli operatori nelle loro attività quotidiane. I risultati ottenuti permettono di identificare un modello che spiega come il processo di digitalizzazione impatta le pratiche lean “soft” aziendali e le conseguenti implicazioni sulla motivazione degli operatori. I risultati forniscono spunti interessanti per la ricerca futura del mondo accademico e offre linee guida utili alle aziende che stanno intraprendendo il processo di trasformazione digitale.