The digital transformation of well-established companies : exploring the relation between the approaches undertaken and the results achieved

In an increasingly dynamic and unpredictable context, Digital Transformation is no longer just a choice for companies dictated by the will to exploit the potential of technology, but it often becomes a real question of survival. The health emergency caused by Covid-19, and the consequent lockdown, have made even more evident this condition. Being able conceive the strategic role of digital technologies is a first and fundamental step to successfully progress along the Digital Transformation path, going beyond the simpler and preliminary step of digitalization of processes and activities. The interest of researchers on the Digital Transformation topic has grown over time, till the hype deriving from the pandemic situation, although to date there is not a universally shared definition of the concept and a clear conceptualization of its implications at theoretical and practical level. Often brought back only to the adoption of new technologies, the implications of Digital Transformation still present significant research opportunities. In particular, from an analysis of the pre-existing literature, it has not been identified any study that has investigated the relationship between the way in which the Digital Transformation is approached by each company and the obtainable results. Through the development of a multiple case study, this research aims to explore from a holistic point of view the effects of this phenomenon, analysing in particular whether and how, different types of organisational approaches may lead to different results from a structural, cultural, economic and innovation development capability point of view. Through the elaboration of a two-dimensional model, attempts have been made to classify the approaches adopted by companies during the Digital Transformation path into four main types, identifying for each of them the relative implications of short-medium period. The research carried out revealed the existence of behaviours and results common to each case, which are however achieved with different timing depending on the type of approach adopted. From a theoretical point of view, this study integrates the current researchers on the main approach alternatives available to companies in carrying out the process of Digital Transformation and offers ideas for future research. From a practical point of view, the research results provide suggestions and guidelines to organizations that are moving towards a Digital Transformation journey.

In un contesto sempre più dinamico e imprevedibile, la Trasformazione Digitale si configura per le aziende non più soltanto come una scelta dettata dalla volontà di sfruttare il potenziale della tecnologia, ma diviene spesso una vera e propria questione di sopravvivenza. L’emergenza sanitaria generata dal Covid-19 ha accentuato e reso ancora più evidente questa condizione. Riuscire a comprendere il ruolo strategico delle tecnologie digitali rappresenta un primo e fondamentale passo per condurre con successo il percorso di Trasformazione Digitale, andando oltre il più semplice e preliminare passaggio di digitalizzazione dei processi. L’interesse della ricerca sul tema è cresciuto nel tempo, fino all’hype imposto dalla pandemia, seppur ad oggi non si sia giunti a una definizione univoca del termine e ad una chiara concettualizzazione delle sue implicazioni a livello pratico e teorico. Spesso ricondotte unicamente all’adozione di nuove tecnologie, le implicazioni conseguenti alla Trasformazione Digitale presentano ancora notevoli opportunità di ricerca. In particolare, da un’analisi della letteratura preesistente, non sono stati identificati degli studi che abbiano approfondito la relazione tra il modo in cui la Trasformazione Digitale viene approcciata da ciascuna azienda e i risultati ottenibili. Attraverso lo sviluppo di multipli studi di caso, la presente ricerca mira ad esplorare da un punto di vista olistico gli effetti di questo fenomeno, analizzando nello specifico se e in che misura, diversi tipi di approcci organizzativi possano condurre a risultati diversi da un punto di vista strutturale, culturale, economico e nella capacità di sviluppare innovazione. Mediante l’elaborazione di un modello bi-dimensionale, si è cercato di ricondurre gli approcci adottabili dalle aziende nell’intraprendere il percorso di Trasformazione Digitale a quattro tipologie principali, identificando per ciascuna di esse le relative implicazioni di breve-medio periodo. La ricerca condotta ha rivelato l’esistenza di comportamenti e risultati ricorrenti nei diversi casi, i quali tuttavia vengono conseguiti con diverse tempistiche a seconda della tipologia di approccio adottato. Da un punto di vista teorico, il presente studio integra l’attuale filone di ricerca sulle principali alternative di approccio a disposizione delle aziende nell’intraprendere un processo di Trasformazione Digitale e propone degli spunti per la ricerca futura. Da un punto di vista pratico, i risultati della ricerca forniscono suggerimenti e linee guida alle organizzazioni che si stanno indirizzando verso un percorso di Trasformazione Digitale.