UAS make or buy strategies : evidence from the utility sector

Nowadays UAS (Unmanned Aircraft System), are widely used in many industries to perform activities including inspection, delivery, surveillance, emergency management, search and rescue, other than to address military and recreational purposes. Drones have the ability to perform hazardous tasks faster with higher precision, cutting costs and managing risks. The empirical analysis aimed at mapping UAS applications across sectors underlined their relevance within utilities as companies are increasingly using drones to conduct inspections, monitoring and maintenance activities. In a context in which introducing UAS has become a priority for utilities, a key decision which managers must address is related to the make or buy choice: conducting UAS operations internally or outsourcing them to an outside supplier. To investigate the factors which drive utilities’ make or buy choice is the main goal which this thesis aims to achieve. Data needed to address this objective were collected by interviewing utility companies with a strong commitment behind their UAS applications’, often used as part of consolidated activities. Findings showed that the decision-making paths which guided interviewed companies to either make or buy are based on both factors which could be linked to the ones emerging from the literature review and new ones. However, even those factors which were addressed by the literature had a different influence within the utility environment.

Oggigiorno, gli UAS (Unmanned Aircraft System) sono ampiamente utilizzati in diversi settori per svolgere attività di ispezione, consegna, sorveglianza, gestione delle emergenze, ricerca e soccorso, oltre che per scopi militari e ricreativi. I droni hanno la capacità di eseguire le attività in tempi minori e con maggiore precisione, riducendo i costi e minimizzando i rischi. L'analisi empirica volta a mappare le applicazioni degli UAS nei diversi settori ha evidenziato la loro rilevanza nelle utilities, le imprese utilizzano in maggior misura i droni per condurre attività di ispezione, monitoraggio e manutenzione. In un contesto in cui l'introduzione degli UAS è diventato una priorità per le utilities, una decisione chiave che i manager devono trattare è relativa alla scelta del make or buy: condurre le operazioni internamente o affidarle ad un fornitore esterno. Indagare i fattori che guidano la decisione del make or buy è l'obiettivo principale di questa tesi. I dati necessari per raggiungere questo obiettivo sono stati raccolti intervistando diverse imprese operanti nel settore di riferimento e caratterizzate da un forte impegno nelle applicazioni condotte tramite UAS, facenti spesso parte di attività consolidate. I risultati hanno mostrato che i processi decisionali che hanno guidato le imprese nella decisione di make or buy si basano sia su fattori riconducibili a quelli emersi dalla revisione della letteratura, sia su nuovi. Tuttavia, anche quei fattori che sono emersi nella letteratura hanno un'influenza diversa nel mondo delle utilities.