Opportunities and criticalities related to the belt and road iInitiative : a consolidator's perspective

One of the biggest and most ambitious projects in history is the one of the new-born Belt and Road Initiative (BRI). The BRI aims at revolutionizing international trade and how global supply chains are connected, but it is an on-going project that still deserves to be adequately explored. To investigate how modern supply chains are leveraging evolution and development of the BRI, it was taken the perspective of a consolidator, that is a specific player along the chain focused on arranging the import and export of goods by rail along the BRI. In more detail, this study aimed at analyzing how supply chains are arranged along the BRI corridors and how the involved firms could take advantage or suffer from BRI’s development. Drawbacks and opportunities related to the BRI were first illustrated and analyzed leveraging in-depth case research. A single case study was conducted by involving an Italian company acting as consolidator in the import operations from China to Europe. Moreover, the case study also examined the Covid-19 pandemic impacts that deeply affected supply chain processes and activities in the timeframe between August 2020 and January 2021. Findings showed how Covid-19 pandemic worsened the identified supply chain drawbacks and how the emergency was handled along the considered supply chain. Data analysis allowed to trace a path for addressing the current BRI’s criticalities. It also provided some suggestions that could be useful in the next future to prepare for, or react to, and recover from forecasted or unforeseen events as the pandemic. Therefore, this study could pave the way for examining the considered issues also in other contexts related to the BRI and for studying how global supply chain collaborates and develops based on the business environment surrounding firms.

Uno dei progetti più grandi e ambiziosi della storia è quello della recente Belt and Road Initiative (BRI). La BRI mira a rivoluzionare il commercio internazionale e il modo in cui le supply chains di tutto il mondo sono collegate tra loro, ma è un progetto in corso che merita ancora di essere adeguatamente esplorato. Per indagare come le moderne supply chains stanno sfruttando l'evoluzione e lo sviluppo della BRI, è stata considerata la prospettiva di un consolidatore, cioè un attore specifico lungo la catena focalizzato sul consolidamento e sull'organizzazione dell'importazione e dell'esportazione di merci per ferrovia lungo la BRI. Più in dettaglio, questo studio mira ad analizzare come le supply chains si stiano organizzando lungo i corridoi della BRI e come le aziende che ne fanno parte abbiano tratto vantaggio o abbiano sofferto gli effetti dello sviluppo della BRI. Le problematiche relative alla BRI sono state prima illustrate e poi analizzate a partire dallo studio di un caso che è stato esaminato in modo approfondito. La ricerca attraverso il caso empirico è stata condotta coinvolgendo una società italiana che funge da consolidatore nelle operazioni di importazione dalla Cina all'Europa. Inoltre, la ricerca sul caso ha esaminato anche gli impatti causati dalla pandemia di Covid-19 che hanno profondamente influenzato i processi e le attività della supply chain di riferimento durante il periodo di tempo considerato. I risultati hanno mostrato come la pandemia di Covid-19 abbia peggiorato gli effetti degli svantaggi identificati sulla catena di approvvigionamento e come l'emergenza sia stata gestita lungo l’intera supply chain considerata. L'analisi effettuata ha permesso di tracciare un percorso di sviluppo e miglioramento delle criticità della BRI e ha fornito alcuni suggerimenti per cercare di anticipare o reagire efficacemente ad eventi previsti o imprevisti come la pandemia. Pertanto, questo caso studio potrebbe essere punto di riferimento ed analisi per un approfondimento di ricerca relativo alle questioni considerate nel testo. I risultati possono essere rapportati ad altri contesti legati alla BRI ed anche allo studio di come una supply chain globale collabori e si sviluppi in base al contesto imprenditoriale che circonda le loro imprese.