Restitching neglected slums to urban fabric. An infra-spine of opportunities for New Delhi

Indian cities have always grown in an organic manner and offer an array of social, economic and cultural variety. These features have the potential of providing the essential elements of what Jane Jacobs describes as ‘close grained diversity of uses that give each other constant mutual support both economically and socially.’ [Jacobs, 1961, p. 14] People migrate from rural areas to urban centres mainly to improve their economical and social opportunities. However, these opportunities have been accompanied by degraded quality of life, deplorable health and fear of eviction of lower-income groups. In India, atleast one-third of its population lives in impoverished slums and squatter settlements in and around the city borders. Along with experiencing rapid urbanisation in these cities, subsequent to globalisation, local government, administration body and city planners are challenged to meet the basic ammenities and infrastructure required in step with the growing population. Over the years, India has started to experience a haphazard and uncontrolled growth of cities like Delhi, Bangalore and Pune. This has caused a plethora of urban problems like proliferation of slums, scarcity of water, electricity and other civic ammenities. This type of growth system has additionally led to inequity in metropolitan cities leading to slow incorporation of basic infrastructure in the low income settlements or jhuggi jhopris, as termed in India. New policies implemented in Indian cities often involve complete demolishment, relocation or rehabitilation of slums. Relocation usually takes effect in the outskirts of the city. The policies do not take into account that slum dwellers are residing as close as possible to their economic activity to cut various expenditures like transportation. The lack of effective slum policies has brought tremendous potential for a good quality life to a downfall in cities of India. Infrastructure is a fundamental requirement for the functioning of a city. Cities cannot exist without infrastructure. They are shaping every aspect of our daily life and cities need solutions to make these structures function more sustainably. The thesis investigates the impact that basic infrastructure can have on urban growth patterns in the city of New Delhi. Government policies will be critically analyzed and then some ideas that could guide urban planning to provide basic infrastructure services for abusive slum dwellers will be provided. The proposal accentuates the redevelopment and subsequent transformation of existing slums, challenging the need for peripheral relocation. The research proposes a pattern that could be replicated throughout New Delhi and eventually be followed by other metropolitan cities in India. First, various slums and urban villages are identified in the selected study area, a linear urban backbone is drawn that touches the identified slums. The spine follows the direction from the city center to the periphery. Several infrastructural nodes are identified near the occupied areas in order to offer greater opportunities to the inhabitants of the slums. These junctions consist of elements such as roads, pedestrian paths, cycle paths and bus stops, and also access points to street lighting, the supply of drinking water, the charging of electronic devices using solar panels, waste disposal; to these are added community infrastructures such as parks, playgrounds, sports fields, community areas and centers. Three specific areas, characterized by the formation of slums, are selected for further investigation and basic infrastructure schemes are developed at each site. The different nature of each site allows the study and implementation of different strategies to improve the quality of life and reduce the social divide. In conclusion, the thesis attempts to incorporate illegal settlements into the urban fabric through minimal action. Punctual infrastructural intervention would provide a basis for social inclusion and the regulation of otherwise chaotic phenomena.

Le città indiane sono sempre cresciute in modo organico e offrono una vasta gamma di varietà sociali, economiche e culturali. Queste caratteristiche hanno il potenziale di fornire gli elementi essenziali di ciò che Jane Jacobs descrive come “diversità a grana stretta di usi che si danno reciprocamente un sostegno reciproco costante sia economicamente che socialmente”. [Jacobs, 1961, p.14] Le persone migrano dalle aree rurali ai centri urbani principalmente per migliorare le proprie opportunità economiche e sociali. Queste opportunità tuttavia sono state accompagnate da un degrado della qualità della vita, da una salute deplorevole e dal timore di sfratto dei gruppi a minor reddito. In India, almeno un terzo della sua popolazione vive in baraccopoli povere e insediamenti abusivi all’interno e intorno ai confini della città. Oltre a dover fronteggiare la rapida urbanizzazione in queste città, a seguito della globalizzazione, il governo locale, le amministrazioni e gli urbanisti sono chiamati a soddisfare le dotazioni infrastrutturali di base richieste per stare al passo con la popolazione crescente. L’India ha iniziato negli anni a sperimentare una crescita casuale e incontrollata di città come Delhi, Bangalore e Pune. Ciò ha causato una pletora di problemi urbani come la proliferazione di bassifondi, scarsità di acqua, elettricità e altri servizi civici. Questo tipo di sistema di crescita ha inoltre portato a disuguaglianze nelle città metropolitane e a processi di infrastrutturazione di base rallentati negli insediamenti a basso reddito o negli jhuggi jhopri, come vengono definiti in India. Le nuove politiche attuate nelle città indiane spesso prevedono la demolizione ed il ricollocamento delle abitazioni. Il trasferimento di solito ha effetto nella periferia della città. Le politiche non tengono conto del fatto che gli abitanti degli slum risiedono il più vicino possibile alla loro attività economica per tagliare varie spese come i trasporti. La mancanza di politiche efficaci per le baraccopoli ha portato a un crollo della qualità di vita nelle città dell’India. L’infrastruttura è un’esigenza fondamentale per il funzionamento di una città. Le città non possono esistere senza infrastrutture. Esse stanno plasmando ogni aspetto della nostra vita quotidiana e le città hanno bisogno di soluzioni affinché queste strutture funzionino in modo più sostenibile. La tesi indaga sull’impatto che le infrastrutture di base possono avere sui modelli di crescita urbana nella città di Nuova Delhi. Si analizzeranno criticamente le politiche governative e, quindi, si forniranno alcune idee che potrebbero guidare la pianificazione urbana per fornire servizi infrastrutturali di base per gli abitanti delle baraccopoli abusive. La proposta accentua la riqualificazione e la successiva trasformazione degli slum esistenti, contestando la necessità di ricollocamento periferico. La ricerca propone uno schema che potrebbe essere replicato in tutta Nuova Delhi e alla fine essere seguito da altre città metropolitane dell’India. In primo luogo, vengono identificati vari slum e villaggi urbani nell’area di studio selezionata, viene tracciata una spina dorsale urbana lineare che tocca i bassifondi identificati. La spina dorsale segue la direzione dal centro della città alla periferia. Diversi nodi infrastrutturali sono individuati vicino alle aree occupate in modo da offrire maggiori opportunità agli abitanti delle baraccopoli. Questi snodi sono costituiti da elementi quali strade, percorsi pedonali, piste ciclabili e fermate degli autobus, e ancora punti di accesso all’ illuminazione stradale, alla fornitura di acqua potabile, alla ricarica di dispositivi elettronici mediante pannelli solari, allo smaltimento dei rifiuti; a questi si aggiungono poi infrastrutture comunitarie come parchi, campi da gioco e sportivi, aree e centri comunitari. Tre aree specifiche, caratterizzate dalla formazione di baraccopoli vengono selezionate per ulteriori indagini e in ogni sito vengono sviluppati schemi di infrastrutturazione di base. La diversa natura di ciascun sito consente lo studio e l’implementazione di diverse strategie per migliorare la qualità della vita e ridurre il divario sociale. In conclusione la tesi tenta di incorporare gli insediamenti illegali nel tessuto urbano mediante un’azione minima. L’intervento infrastrutturale puntuale fornirebbe una base per l’inclusione sociale e la regolamentazione di fenomeni altrimenti caotici.