Revitalizing urban public spaces in compact cities. Case study : Al Darb Al-Ahmar, Cairo, Egypt

The arrangement of public and green spaces in developing nations like Egypt is a difficult issue today. Very much oversaw public spaces are deprioritized contrasted with other essential needs of society because of the absence of awareness given by the government and the public authorities. What is seriously difficult today is considering the idea of urban public spaces in historic sites, yet, some parts in historic Cairo actually stays isolated in this subject of research. There is an enormous gap between the allocation of services and the general quality and execution of sustainable spaces in Cairo. This gap will be stressed on in the research and crossed over in the project. Studies demonstrate that the absence of incorporation of community participation, and a cooperative planning and design and management with shared decision making processes have prompted the weakening and decay of the general quality of public spaces. Besides, resources and funding were fundamental reasons for the failure of managing sustainability. Consequently, working on public inclusion and community participation mechanisms for the development of public spaces is essential to apply sustainability in urban areas. This thesis research and interventions aim to explore possible solutions and proposals to “rehabilitate, revive, revitalize and reuse” neglected public spaces in historical districts in Cairo, through a utopian vision and concept of sharing community. Sustainability, cultural heritage, and historical values are the main approaches and objectives of the proposal. A series of theories and principles are proposed to fit on various neglected historical districts in Egypt with different geographical, economic and cultural backgrounds. Strategies and concepts are derived through literature reviews and study of various case studies with the main focus on elaborating upon the local cultural values of the districts, at the same time covering aspects of social, architectural, economic, environmental, cultural and touristic. Al Darb Al Ahmar, a district in Historic Cairo, which can be considered as a city within a city, has been selected for the implementation of the proposed strategies. From urban planning to architectural intervention, Al Darb Al Ahmar is a district that has been the subject of a long-running conservation and restoration program drove by the Aga Khan Trust for Culture, pointed toward rehabilitating and restoring historic monuments and landmarks through the urban fabric of the area. It is being recovered and regenerated in cultural and social methodologies, in the desire to save it from being left neglected.

La sistemazione degli spazi pubblici e verdi nelle nazioni in via di sviluppo come l’Egitto è oggi una questione difficile. Gli spazi pubblici molto sorvegliati sono svalutati in contrasto con altri bisogni essenziali della società a causa dell’assenza di consapevolezza data dal governo e dalle autorità pubbliche. Ciò che è seriamente difficile oggi è considerare l’idea di spazi pubblici urbani in siti storici, tuttavia, alcune parti del Cairo storico rimangono effettivamente isolate in questo argomento di ricerca. C’è un enorme divario tra l’allocazione dei servizi e la qualità generale e l’esecuzione degli spazi sostenibili al Cairo. Questa lacuna sarà sottolineata nella ricerca e superata nel progetto. Gli studi dimostrano che l’assenza di integrazione della partecipazione della comunità e una pianificazione, progettazione e gestione cooperative con processi decisionali condivisi hanno provocato l’indebolimento e il degrado della qualità generale degli spazi pubblici. Inoltre, risorse e finanziamenti sono stati motivi fondamentali per il fallimento della gestione della sostenibilità. Di conseguenza, lavorare sull’inclusione pubblica e sui meccanismi di partecipazione della comunità per lo sviluppo degli spazi pubblici è essenziale per applicare la sostenibilità nelle aree urbane. Questa tesi di ricerca e interventi mirano ad esplorare possibili soluzioni e proposte per “riabilitare, rilanciare, rivitalizzare e riutilizzare” spazi pubblici trascurati nei quartieri storici del Cairo, attraverso una visione utopica e un concetto di condivisione comunitaria. Sostenibilità, patrimonio culturale e valori storici sono i principali approcci e obiettivi della proposta. Viene proposta una serie di teorie e principi per adattarsi a vari distretti storici trascurati in Egitto con diversi background geografici, economici e culturali. Strategie e concetti sono derivati attraverso la revisione della letteratura e lo studio di vari casi di studio con l’obiettivo principale di elaborare i valori culturali locali dei distretti, coprendo allo stesso tempo gli aspetti sociali, architettonici, economici, ambientali, culturali e turistici. Al Darb Al Ahmar, un quartiere del Cairo storico, che può essere considerato come una città nella città, è stato selezionato per l’attuazione delle strategie proposte. Dalla pianificazione urbana all’intervento architettonico, Al Darb Al Ahmar è un quartiere che è stato oggetto di un programma di conservazione e restauro di lunga durata guidato dall’Aga Khan Trust for Culture, mirato alla riabilitazione e al restauro di monumenti e punti di riferimento storici attraverso il tessuto urbano della zona. Si sta recuperando e rigenerando nelle metodologie culturali e sociali, nella volontà di salvarlo dall’essere trascurato.