Intelligent packaging for sustainability in food supply chain

Many studies have investigated the role of packaging in the food industry as a vital and indispensable component integrated with the food product along the food supply chains through production, preservation, distribution, and marketing. As a response to the continuously changing consumers’ demands and increasing business needs, studies have been expanded to encompass new packaging technologies. Hence, terms such as smart packaging, intelligent packaging, and active packaging have emerged as an evolution to traditional packaging in the food industry to perform unique functions. Literature has widely discussed intelligent packaging including its definitions, classifications, and the distinction with other kinds of new packaging technologies as well as the capabilities and the technical working principles. However, there were some gaps existing in the literature related to the link between the application of intelligent packaging in the food industry and the impacts it could have on the different stages of the food supply chains. Therefore, the aim of this study was to address these gaps found in literature and studying the relationship between capabilities that intelligent packaging possesses and its effects on the sustainability issues in the food supply chain. Moreover, studying the challenges that face food actors while implementing intelligent packaging in their supply chains. For these purposes, we opted for a multiple case-study analysis by doing interviews with six companies that represent technology providers for different categories of intelligent packaging that have direct applications in the food industry. Regarding the results, it has been found that there are three main capabilities of intelligent packaging that have impact on sustainability issues in the food supply chains, which can be grouped into monitoring, communication, and traceability. on the other hand, a list has been created including some challenges that impede the wide application of intelligent packaging in the food supply chain and how companies deal with it.

Molti studi hanno esaminato il ruolo del packaging nell'industria alimentare come componente vitale e indispensabile, considerando l’integrazione con il prodotto alimentare lungo le supply chains attraverso la produzione, la conservazione, la distribuzione e la commercializzazione. In risposta alle richieste dei consumatori in continua evoluzione e alle crescenti esigenze aziendali, gli studi sono stati ampliati per comprendere nuove tecnologie di confezionamento. Pertanto, termini come smart packaging, intelligent packaging e active packaging sono emersi come un'evoluzione del packaging tradizionale nell'industria alimentare per svolgere funzioni uniche. La letteratura ha ampiamente trattato il tema degli intelligent packaging, comprese le sue definizioni, classificazioni e la distinzione da altri tipi di nuove tecnologie di imballaggio, nonché le capacità e i principi di funzionamento tecnico. Tuttavia, sono presenti alcune lacune nella letteratura relative al legame tra l'applicazione di intelligent packaging nell'industria alimentare e gli impatti che potrebbe avere sulle diverse fasi della supply chain. Pertanto, lo scopo di questo studio è quello di colmare queste lacune riscontrate nella letteratura e di studiare la relazione tra le capacità che possiede l’intelligent packaging e i suoi effetti sui problemi di sostenibilità nel food supply chain. Inoltre, si vogliono studiare le sfide che devono affrontare gli attori del settore alimentare mentre implementano intellignet packaging nelle loro supply chains. A tal fine, abbiamo optato per un'analisi di molteplici casi studio facendo interviste con sei aziende fornitrici di tecnologia per diverse categorie di intelligent packaging che hanno applicazioni dirette nell'industria alimentare. Per quanto riguarda i risultati, è stato riscontrato che ci sono tre capacità principali del intelligent packaging che hanno un impatto diretto sui problemi di sostenibilità nelle food supply chains, che possono essere raggruppati in monitoraggio, comunicazione e tracciabilità. Infine, sono state elencate alcune sfide che impediscono l'ampia applicazione del intelligent packaging nel food supply chain, studiando come le aziende hanno intenzione di affrontarle.