Towards circular economy implementation : improving a CE assessment methodology for production systems

Circular economy (CE) is gaining momentum in the last decades among scholars and practitioners. This growing interest is particularly pushed by climate change issues caused by the so called linear economic model. There is a need to change economic paradigm. By promoting the implementation of closed-loop production patterns within the economic system, CE has great potential to achieve the so much discussed concept of sustainability because resource efficiency and waste minimisation principles, fundamental pillars of CE, contributes to a series of important environmental, economic and social benefits. But to ease such transition measuring CE performance is a fundamental step. This topic in the literature is still under a development phase. This thesis considers as field of research the measurement of CE in production systems (micro level). After reviewing what are the main CE practices which revolve on and apply in production systems and after identifying what are the main measurement approaches to measure CE in production systems, this work proceeds by proposing an improvement of an already existing methodology to measure CE in production systems: the Circularity Product Assessment (CPA) methodology. The improvement proposed considers the integration of the Eco-indicator 99 methodology to the CPA methodology to make explicit and quantify the environmental impact saved due to the use of recovered materials (circularity absorbed and generated) with the damage indicators mechanism.

Negli ultimi anni l’economia circolare (EC) sta acquisendo sempre più importanza sia tra i professionisti e tra gli accademici. Questo interesse crescente è spinto principalmente dalle conseguenze del cambiamento climatico causate dal modello di economia lineare. È dunque necessario un cambio di paradigma economico. Promuovendo l’implementazione di modelli di produzione e consumo che mirano al ricircolo di materiale all’interno del sistema economico, la EC ha grande potenzialità nel conseguimento del tanto discusso concetto di Sostenibilità poiché l’efficienza nell’utilizzo delle risorse e il principio di minimizzazione dei rifiuti, pilastri fondamentali della EC, contribuiscono a ottenere importanti benefici ambientali, economici e sociali. Ma per facilitare tale transizione un passo fondamentale è quello della misurazione delle prestazioni EC raggiunte, argomento che in letteratura è ancora in fase discussione. Questa Tesi ha come ambito di ricerca quello di investigare la misurazione di EC nei sistemi produttivi. Dopo aver esaminato quali sono le principali pratiche EC applicate nei sistemi di produzione e dopo aver identificato quali sono le principali metriche per misurare la CE in essi, questo lavoro procede proponendo un miglioramento di una metodologia già esistente, la Circularity Product Assessment (CPA). Il miglioramento proposto prevede l'integrazione della metodologia LCIA dell’ Eco-indicator 99 alla metodologia CPA per esplicitare e quantificare l'impatto ambientale risparmiato grazie all'utilizzo dei materiali recuperati (circolarità assorbita e generata) con il meccanismo degli indicatori di danno.