Reconstructing the limit. Urban revival via architecture and landscape design in war-damaged Mosul, Iraq

“Because there is nothing intelligent to say about a massacre. Everybody is supposed to be dead, to never say anything or want anything ever again. Everything is supposed to be very quiet after a massacre, and it always is, except for the birds.” All wars are atrocious, and the task of incorporating such inglorious events into a nation’s collective identity becomes understandably hard. But it needs to be done, otherwise, the memory of the war might be trivialized and forgotten and, hence, are more prone to be repeated. War is bound to replicate itself without confrontation and awareness. Mosul city was established on the western bank of the Tigris River in the 6th Century, just across the water from the ruins of the Assyrian city of Nineveh. The city flourished during the ancient era establishing itself as an epicentre of the Islamic world, therefore it is rich with ancient ruins and cultural heritage. The war which erupted in Iraq didn’t aim to destroy only its defence, but also its identity. Entire urban blocks of Mosul’s city were damaged so severely, that when it comes to reconstruction it cannot simply restore the former fabrics, either of space or architecture. The war has changed everything, and most critically the structure of society itself. The spatial reconstruction will mostly require more than just physical rehabilitation and restoration of the cities devastated infrastructure and housing. In order to provide sensations for the need of diversity and unity, more urgent concern should be given to restoring public facilities and daily utilities. Architectural and landscape design can be judiciously used in healing the social structure. How can common spaces be rearranged to create conditions for a peaceful and creative coexistence among citizens which survived such horrors? How can the location and the design of such utilities be done in a way as to meet the needs for intimacy and peace? This thesis study intends to recommend an urban and architectural regeneration project, to be taken upon during the redevelopment of the old city of Mosul. Furthermore, a set of strategies that may ensure the preservation of the urban identity of the area, while redeveloping and coping with the environmental, socio-economic and political changes have been identified for reclaiming the urban identity and promoting the sense of belonging.

“Perché non c'è niente di intelligente da dire su un massacro. Tutti dovrebbero essere morti, per non dire mai più niente o volere mai più niente. Tutto dovrebbe essere molto tranquillo dopo un massacro, e lo è sempre, tranne che per gli uccelli”. Tutte le guerre sono atroci e il compito di incorporare tali eventi ingloriosi nell'identità collettiva di una nazione diventa comprensibilmente difficile. Ma è necessario farlo, altrimenti il ​​ricordo della guerra potrebbe essere banalizzato e dimenticato e, quindi, è più incline a ripetersi. La guerra è destinata a replicarsi senza confronto e consapevolezza. La città di Mosul fu fondata sulla riva occidentale del fiume Tigri nel VI secolo, proprio di fronte alle rovine della città assira di Ninive. La città fiorì durante l'epoca antica affermandosi come epicentro del mondo islamico, quindi è ricca di antiche rovine e patrimonio culturale. La guerra scoppiata in Iraq non mirava a distruggere solo la sua difesa, ma anche la sua identità. Interi isolati urbani della città di Mosul sono stati danneggiati così gravemente che quando si tratta di ricostruzione non si può semplicemente ripristinare i precedenti tessuti, sia dello spazio che dell'architettura. La guerra ha cambiato tutto e, soprattutto, la struttura stessa della società. La ricostruzione spaziale richiederà per lo più qualcosa di più della semplice riabilitazione fisica e ripristino delle infrastrutture e degli alloggi devastati delle città. Per dare sensazioni al bisogno della diversità e dell'unità, più urgente dovrebbe essere data al ripristino delle strutture pubbliche e dei servizi quotidiani. La progettazione architettonica e paesaggistica può essere usata con giudizio nella guarigione della struttura sociale. Come riorganizzare gli spazi comuni per creare le condizioni per una convivenza pacifica e creativa tra cittadini sopravvissuti a tali orrori? Come si possono realizzare l'ubicazione e la progettazione di tali servizi in modo da soddisfare le esigenze di intimità e pace? Questo studio di tesi intende suggerire un progetto di rigenerazione urbana e architettonica, da intraprendere durante la riqualificazione della città vecchia di Mosul. Inoltre, sono state individuate un insieme di strategie che possano garantire la conservazione dell'identità urbana dell'area, riqualificando e affrontando i cambiamenti ambientali, socio-economici e politici per il recupero dell'identità urbana e la promozione del senso di appartenenza.