Seeds of regeneration. Supporting citizen activation and entrepreneurial education in Italian inner areas through a service design approach. The case of Riesi, Sicily

This research, stemming as a result of the experience of the first Laboratorio Umano di Rigenerazione Territoriale (LURT), aims to contribute to a dialogue on inner areas regeneration by the world of service design through the study of a specific design context: that of Civico Civico, a building seized from organized crime in Riesi, Sicily. Inner areas are defined according to the SNAI (National Strategy for Inner Areas), a policy for development and territorial cohesion, as fragile areas distant from the centers offering essential services to citizenship (education, health, and mobility). Inner areas constitute 60% of the Italian land, comprise 52% of Italian municipalities and 22% of the population, thus representing a real national issue. The conditions of socio-economic weakness that characterize these areas lead to depopulation phenomena, despite the presence of highly diversified environmental and cultural resources. The urgency of an intervention and the potential of these territories to respond to contemporary challenges offer various ideas for research and design. The emerging practices and areas of design that deal with the local dimension are then explored. They represent an approach to territorial regeneration and community activation through social innovation and co-creation. Subsequently, the design context of Riesi, an inner peripheral area of the Sicilian hinterland, home of the LURT, is thoroughly analyzed and interpreted. The quantitative and qualitative research on Riesi converges in a current scenario, a design intervention direction, and a series of typical characters, a possible reference and starting point for analyzing similar territories. A series of significant case studies enrich the exploration phase, with a particular focus on training and encouragement of self-entrepreneurship as strategies for fighting depopulation, activating and emancipating marginal communities. The research converges in the creation of a first service concept proposal with headquarters at Civico Civico. The service concept is based on paths to support young Riesini’s entrepreneurship, through the help of external mentors, with the mission to encourage locals to stay. A preliminary phase of the service consists of a series of initiatives co-created with the locals to strengthen the social fabric and civic imagination to inspire Riesini to propose ideas for the territory. The service concept is explored in a series of co-design sessions reported thoroughly in this thesis. The concept, by providing a series of insights and guidelines, seeks to suggest a possible strategic direction that aims to abstract from the specific context of Riesi to the regeneration of other inner areas. Nevertheless, the service proposal aims to be a starting point, rather than an arrival point, a seed for the generation of future projects in Riesi and areas with similar characteristics.

Questa ricerca, nata a seguito dell’esperienza del primo Laboratorio Umano di Rigenerazione Territoriale (LURT), si propone di contribuire a un dialogo sulla rigenerazione delle aree interne da parte del mondo della progettazione dei servizi attraverso lo studio di un contesto progettuale specifico: quello di Civico Civico, un edificio confiscato alla criminalità organizzata a Riesi. Le aree interne sono definite, secondo la politica per lo sviluppo e la coesione territoriale SNAI (Strategia Nazionale per le Aree Interne), come territori fragili distanti dai centri di offerta dei servizi essenziali alla cittadinanza (istruzione, salute e mobilità). Le aree interne costituiscono ben il 60% del territorio italiano, comprendono il 52% dei comuni italiani e il 22% della popolazione, rappresentando quindi una vera e propria questione nazionale. Le condizioni di debolezza socio-economica che caratterizzano questi luoghi, portano a fenomeni di spopolamento, nonostante la presenza di risorse ambientali e culturali fortemente diversificate. L’urgenza di un intervento e le potenzialità di risposta di questi territori alle sfide contemporanee, offrono diversi spunti di ricerca e progettazione. Vengono quindi esplorate le pratiche e gli ambiti emergenti del design che si confrontano con la dimensione locale. Essi rappresentano un approccio alla rigenerazione territoriale e all’attivazione di comunità attraverso l’innovazione sociale e la co-creazione. In seguito viene analizzato approfonditamente e interpretato il contesto progettuale di Riesi, area interna periferica dell’entroterra siciliano, sede del LURT. La ricerca quantitativa e qualitativa su Riesi converge in uno scenario attuale, una direzione di intervento progettuale, e in una serie di personaggi tipo, possibile riferimento e punto di partenza per analizzare territori simili. Una serie di casi studio significativi arricchisce la fase di esplorazione, con un focus particolare alla formazione e all’incoraggiamento all’auto-imprenditorialità come strategie per combattere lo spopolamento, e per l’attivazione e l’emancipazione delle comunità marginali. La ricerca converge nella creazione di una prima proposta di concept di servizio con headquarter presso Civico Civico. Il concept di servizio si basa su dei percorsi di affiancamento all’imprenditorialità per i giovani Riesini, grazie all’aiuto di mentori esterni, al fine di incentivare i locali a restare. Una fase preliminare del servizio consiste in una serie di iniziative co-create con i locali per rafforzare il tessuto sociale e l’immaginazione civica allo scopo di incoraggiare i Riesini a proporre idee per il territorio. Il concept di servizio è esplorato in una serie di workshop di co-progettazione riportati approfonditamente in questa tesi. Il concept, fornendo una serie di intuizioni e linee guida, cerca a fornire una possibile direzione strategica che mira ad astrarre dal contesto specifico di Riesi alla rigenerazione di altre aree interne. Nonostante questo, la proposta di servizio vuole essere un punto di partenza, più che di arrivo, un seme per la generazione di futuri progetti a Riesi e in aree con caratteristiche simili.