El caracol comercial chileno. Storia di un edificio obsoleto

The "caracoles comerciales chilenos" are commercial buildings belonging to a singular architectural typology, which arose, with some few exceptions, only in the state of Chile between 1974 and 1982. The research read this architectural event considering, at the same time, the political and economic events of the country: the interval of time in which the caracoles arise circumscribes the most intense and problematic period in the recent history of Chile, which sees the establishment of the military dictatorship of Augusto Pinochet in 1973 and ends with a principle of decay of the regime, which began in the first place with the economic crisis in 1982 and ended on 5 October 1988 with the Chilean national plebiscite. The history of this building, its birth and diffusion as well as its architectural properties, extremely particular of their kind, are deeply connected to the social, political, and economic events established directly or generated by the dictatorship. These mechanisms have led to the decline of the typology, whose crisis testifies and symbolizes, once again, the rules of the neoliberal system of Chile. To date, the caracol comercial is obsolete, yet this building has acquired new meanings. The analysis of the changes from 1973 to today leads the thesis to consider architectural obsolescence as a paradigm capable of designating new symbolic meanings and renewed needs of contemporary society.

I “caracoles comerciales chilenos” sono edifici commerciali appartenenti ad una tipologia architettonica singolare, sorti, a parte poche eccezioni, unicamente nello stato del Cile tra il 1974 ed il 1982. La ricerca legge questo evento architettonico contemporaneamente agli avvenimenti politici ed economici del paese: l’intervallo di tempo in cui sorgono i caracoles circoscrive il periodo più intenso e problematico della storia recente del Cile, che vede ai suoi inizi l’istaurazione della dittatura militare di Augusto Pinochet nel 1973 e si conclude con un principio di decadimento del regime, esordito in primo luogo con la crisi economica nel 1982 e conclusosi il 5 ottobre 1988 con il plebiscito nazionale cileno. La storia di questo edificio, la sua nascita e diffusione come le sue proprietà architettoniche, estremamente particolari nel loro genere, sono profondamente connessi agli eventi sociali, politici ed economici instaurati direttamente o generati dalla dittatura. Tali meccanismi hanno portato al declino della tipologia, la cui crisi testimonia e simboleggia, ancora una volta, le regole del sistema neoliberale dello stato cileno. Ad oggi il caracol comercial è obsoleto, eppure questo edificio si è appropriato di nuovi significati. L’analisi di tali cambiamenti dal 1973 ad oggi porta la tesi a considerare l’obsolescenza architettonica come paradigma in grado di designare nuovi significati simbolici e rinnovati bisogni della società contemporanea.