Design thinking in manufacturing innovation. The Industry 4.0 case

Design Thinking is a topic that is taking over the business world in the last years. The number of Design Thinking academic papers is rapidly increasing, showing the increasing interest that the topic is obtaining also among academics and practitioners. The great results that this methodology provides are especially given by its peculiar democratic and participatory approach that enables people to express themselves and feel as an active part of innovation. Design Thinking is usually applied in New Product Development projects, but it is recently starting to be implemented also in classical sectors, such as the Manufacturing one. Given the novelty of topic, very little academic literature on the topic is present. The aim of the present work, in collaboration with Osservatorio Digital Innovation of Politecnico di Milano, is to understand how Design Thinking is applied in this context and which are the modifications that occur in this case. The present study aims at answering the research question through a cross cases analysis of important Italian manufacturing firms. The interviews have been conducted in an exploratory way in order not to lose any possible insights provided by the subjects. In so doing, the thesis identifies some peculiarities of Design Thinking applied in Manufacturing innovation projects and propose a modification of well-known process model of Design Thinking. The found conclusions possesses a remarkable novelty, given the very scarce knowledge and the nearly non-existent academic literature on the topic.

Il Design Thinking è un tema che sta prendendo largamente piede nel mondo degli affari negli ultimi anni. Il numero di articoli accademici riguardanti il Design Thinking sta rapidamente aumentando, mostrando il crescente interesse che l'argomento sta suscitando anche tra accademici e professionisti. I grandi risultati che questa metodologia fornisce sono soprattutto dati dal suo peculiare approccio democratico e partecipativo che permette alle persone di esprimersi e sentirsi parte attiva dell'innovazione. Classica e comoda applicazione delle pratiche Design Thinking è il New Product Development, ma di recente sta iniziando ad essere implementato anche in settori più classici e più rigidi, come quello del Manufacturing. Data la novità dell’argomento, la letteratura accademica sul tema è lacunosa. L'obiettivo del presente lavoro, in collaborazione con l'Osservatorio Digital Innovation del Politecnico di Milano, è quello di capire come il Design Thinking viene applicato in questo contesto, comprendendo le potenzialità dell’approccio, e quali sono le modifiche che si verificano in questo caso. Il presente studio vuole rispondere alla domanda di ricerca attraverso un'analisi incrociata di importanti aziende manifatturiere italiane. Le interviste sono state condotte in modo esplorativo per non perdere eventuali approfondimenti forniti dai soggetti. Così facendo, la tesi individua alcune peculiarità del Design Thinking nei progetti di innovazione Manufacturing; esse sono state poi inserite in un framework molto accreditato sul Design Thinking per creare un disegno completo e per comprendere a fondo i concetti riportati. Le conclusioni trovate possiedono una profonda novità, data la scarsa conoscenza a riguardo a e la letteratura accademica quasi inesistente sul tema.