Embrace complexity : a study of people's tendency to converge in collaborative design settings

Increasing interest is arising around how individuals in organisations can unite and converge around the same direction of transformation while developing new strategic projects. The definition of a shared set of design principles. Literature on collaborative processes and design defined Convergence as the ability of a group of individuals to build a shared interpretation of the changing environment, generating a shared understanding through synthesis, the practice whereby different ideas are combined and integrated to produce a common result. This allows the group to develop a shared commitment and remain aligned towards the same project direction. However, the need to create convergence within organisations is increasingly confronted with the growing level of complexity of projects of a strategic nature, characterised by the participation of different actors, different types of knowledge and perspectives involved, and ways of working between distributed and virtual teams. In this sense, recent studies in the field of Complex Adaptive Systems have tried to demonstrate how collaboration can emerge in complex systems, pointing out that it arises in the form of patterns from non-linear interactions between agents in the system. Hence, while the literature has largely defined the characteristics of complex systems that enable the emergence of convergence through collaboration, it is not clear what role the individual plays in such contexts and what individual dynamics enable the creation of shared meaning. Indeed, it is hypothesised that different tendencies to integrate, combine or articulate different ideas during collaborative activities may give rise to different ways in which group members construct a shared interpretation of a new design direction. For this reason, the thesis aims to answer the following research questions: How do the individual tendencies revealed by self-reported measures relate with the behaviour of individuals converging within a CAS? And what dynamics emerge from the collaboration of people with different convergence tendencies? Through an exploratory study based on a laboratory experiment, this research compares the convergence tendencies manifested by 42 individuals through a self-assessment questionnaire with their actual behaviours expressed during a cooperative virtual game. Through the qualitative analysis of ethnographic research conducted during 7 game sessions, the thesis identifies a set of "cognitive styles" with which individuals manifest different tendencies to create convergence during cooperation. Furthermore, each cognitive style was associated with certain practices with which different individuals interact with other group members to propose, combine or integrate different perspectives into a common outcome. This also has an impact at the collective level, where groups of individuals with different propensities to converge were found to exploit similarities or differences between group ideas in diverse ways to create the synthesis of a common understanding. This thesis attempts to contribute primarily to organisational theories by investigating the role of the individual in enabling convergence within Complex Adaptive Systems, an aspect that is still little analysed in the literature. Furthermore, it contributes to studies on collaborative processes and design in a highly complex context, showing evidence of the micro-dynamics that allow individuals with different cognitive styles to synthesise the ideas generated for the construction of a common perspective. On the other hand, from a practical perspective, the thesis proposes to managers and designers a cooperative game as a tool to promote convergence in a collaborative way, enabling people with different individual propensities to build together and align towards a new design direction.

Sempre maggior interesse sta sorgendo attorno a come gli individui nelle organizzazioni possono unirsi e convergere attorno alla stessa direzione di trasformazione mentre si sviluppano nuovi progetti strategici. La definizione di un set condiviso di principi progettuali. La letteratura sui processi collaborativi e il design ha definito la Convergenza come l’abilità di un gruppo di individui a costruire un’interpretazione condivisa dell’ambiente che cambia costruendo un significato comune attraverso la sintesi, la pratica con cui idee diverse vengono combinate e integrate tra loro per produrre un risultato condiviso. Questo permette al gruppo di sviluppare un impegno congiunto e rimanere allineati verso la stessa direzione progettuale. Tuttavia, la necessità di creare convergenza all’interno delle organizzazioni si sta scontrando in modo sempre più significativo con l’aumento crescente del livello di complessità di progetti di natura strategica, caratterizzati dalla partecipazione di attori diversi, di diversi tipi di conoscenza e prospettive coinvolte, di modalità di lavoro tra team distribuiti e virtuali. In questo senso, studi recenti nell’ambito dei Complex Adaptive Systems hanno cercato di dimostrare come la collaborazione possa emerge in sistemi complessi, sottolineando come essa scaturisca nella forma di pattern a partire da interazioni non-lineari tra gli agenti nel sistema. Tuttavia, nonostante ormai la letteratura abbia ampiamente definito le caratteristiche dei sistemi complessi che abilitano l’emergere della convergenza attraverso la collaborazione, non è chiaro il ruolo svolto dall’individuo in tali contesti e quali siano le dinamiche individuali che abilitano la creazione di un significato condiviso. Infatti, si ipotizza come diverse tendenze ad integrare, combinare o articolare idee diverse durante attività di natura collaborative, possano dare origine a diversi modi con cui i membri del gruppo costruiscono un’interpretazione condivisa di una nuova direzione progettuale. Per questo motivo, la tesi cerca di rispondere alle seguenti domande di ricerca: Come si relazionano le tendenze individuali rivelate dalle misure auto-riferite con il comportamento degli individui che convergono all’interno di un CAS? E quali dinamiche emergono dalla collaborazione di persone con diverse tendenze alla convergenza? Attraverso uno studio esplorativo basato su un esperimento laboratoriale, questa ricerca compara le tendenze a convergere manifestate da 42 individui attraverso un questionario di auto-valutazione, con i loro reali comportamenti espressi durante un gioco virtuale cooperativo. Attraverso l’analisi qualitativa della ricerca etnografica condotta durante 7 sessioni di gioco la tesi identifica un set di “stili cognitivi” con cui gli individui manifestano diverse tendenze a creare convergenza durante la collaborazione. Inoltre, ad ogni stile cognitivo sono state associate alcune pratiche con cui diversi individui interagiscono con gli altri membri del gruppo per proporre, combinare o integrare le diverse prospettive in un risultato comune. Questo ha un impatto anche a livello collettivo, dove si è riscontrato come gruppi di individui con diverse propensioni a convergere sfruttino in modo diverso le similitudini o le differenze tra le idee del gruppo per creare la sintesi di un’interpretazione comune. Questa tesi cerca di contribuire in primo luogo alle teorie organizzative investigando il ruolo dell’individuo nell’abilitare la convergenza all’interno dei Complex Adaptive Systems, un aspetto ancora poco analizzato in letteratura. Inoltre, contribuisce agli studi sui processi collaborativi e il design in un contesto caratterizzato dalla forte complessità, mostrando evidenze delle micro-dinamiche che permettono ad individui con diversi stili cognitivi di fare sintesi delle idee generate per la costruzione di una prospettiva comune. Da una prospettiva pratica invece, la tesi propone ai manager e i designer un gioco cooperativo come strumento per promuovere la convergenza in modo collaborativo, abilitando persone con diverse propensioni individuali a costruire insieme e allinearsi verso una nuova direzione progettuale.