Enabling successful lean implementation in the fashion industry : a framework for companies' self-assessment of lean maturity

In recent years the fashion industry is facing a series of challenges which are contributing to make it increasingly complex. Among all, the spreading of fast fashion is making the ability to overcome trade-offs between time, quality and costs a must. As a consequence, companies need to reassess their operations and production processes in order to remain competitive on the market. Considering the great contribution given to other sectors, lean thinking may be a solution, but applications in the fashion market are still very rare. Therefore, the purpose of our research is to shed light on this subject, trying to investigate how lean management could be successfully applied in the abovementioned industry. Appling the Reconciliation Model we identified the operational levers which distinguish a fashion lean company. They have been then used to create a framework to support companies assessing their level of maturity towards lean. Through it firms can evaluate how distant they are from the ideal lean configuration as well as understand how to reconfigure their internal operations to be aligned to a continuous improvement approach. Furthermore, through a survey we analysed how lean management is diffused in Italian fashion companies, and how firms perceive the evolution of the fashion market in future years. The main finding is that lean management is more spread than expected, and that it could be the mean through which carry out the renovation of the fashion industry. In fact, the main performances identified by our sample as necessary in the future correspond to the benefits achieved by companies that already apply these methodologies.

Negli ultimi anni, il settore della moda sta affrontando una serie di sfide che contribuiscono a renderlo sempre più complesso. Fra tutte, la diffusione del fast fashion ha reso fondamentale la capacità di superare i compromessi fra tempo, qualità e costi. Di conseguenza, le imprese devono rivalutare le loro operations e i loro processi produttivi per rimanere competitive sul mercato. Considerando il grande contributo dato ad altri settori, il lean thinking può essere una soluzione, ma le applicazioni nel mercato della moda sono ancora molto rare. Pertanto, lo scopo della nostra ricerca è quello di fare luce su questo argomento, cercando di indagare come il lean managament potrebbe essere applicato con successo nel settore sopracitato. Applicando il Reconciliation Model abbiamo individuato le leve operative che contraddistinguono un'azienda di moda lean. Esse sono state poi utilizzate per creare un modello che supporti le aziende nel determinare il loro livello di maturità lean. Attraverso di esso, le aziende possono valutare quanto sono distanti dalla configurazione lean ideale e capire come riconfigurare le loro operations interne in modo da allinearle ad un approccio di miglioramento continuo. Inoltre, attraverso un questionario abbiamo analizzato come il lean management sia diffuso nelle aziende di moda italiane e come le aziende percepiscano l'evoluzione del mercato della moda negli anni futuri. La ricerca ha messo in evidenza che il lean management è più diffuso del previsto e che potrebbe rivelarsi come il mezzo attraverso il quale effettuare il rinnovamento del settore della moda. Infatti, le principali performance individuate dal nostro campione come necessarie in futuro corrispondono ai benefici ottenuti dalle aziende che già applicano queste metodologie.