Osthafen, a new district for Frankfurt am Main. City, water and new centralities : study cases

This master thesis aims to develop a project dedicated to Osthafen area, a commercial fluvial harbor. Still in activity and located at the East urban boundary of the German city of Frankfurt am Main. The city has been historically characterized by a deep devotion towards the commercial activity. It became during the years the most important European financial center and it is still one of the most relevant hub in Germany for what concerns water commercial transportation of goods. Frankfurt mostly owns this identity to the presence of the river Main, a precious resource that has always accompanied the city in its evolution process. The area we’re focusing on is one of the crucial point in the urban renewal plan of the municipality of Frankfurt am Main. Indeed the construction of the European Central Bank led to a vision in which Osthafen area will develop in a new hub strictly related to start-up world and entrepreneurship. This forecasting is based on the will of the municipality to divest the harbor from 2050 converting its spaces to create a new city district. Despite the apparent peripheral position, the harbor enjoys a privileged position characterized on one hand from the proper connections to the historical center and on the other hand by the proximity to the surrounding countryside. Unfortunately basically nothing remained of the original structures of the Osthafen, dated from the first decades of 1900, due to the heavy bombing happened during the Second World War. Indeed the harbors of the city had been deeply attacked because of their essential importance in terms of raise fundamental goods. This thesis project places itself in a very young urban context mostly characterized by offices and industrial buildings of poor quality. On the bases of these considerations and on the studies carried on thematically analog European experiences, a new intervention has been developed. It aims to create an heterogeneous and various environment able to communicate with the presence of the water, reclaiming it. The masterplan includes a percentage of residential of different typologies and a part of services for the community that inhabits the neighborhood. Hypothetically demolishing the industrial buildings located nowadays on the North bank, a system of commercial ground floors, elevated squares and new green areas has been created. The riverbank has been given back to the dwellers re-descovering the public feature that typically characterized it. As it was foreseen by Ernst May, that heavily works on the strong bond between the city of Frankfurt and its river.

Questa tesi di laurea magistrale si pone come obiettivo lo sviluppo di un progetto dedicato all’area dell’Osthafen, un porto fluviale commerciale ad oggi attivo sito al limite urbano Est della città tedesca di Francoforte sul Meno. La città è storicamente contraddistinta da una marcata vocazione per le attività commerciali: è diventata negli anni centro finanziario europeo ed è tutt’ora un importante snodo portuale di merci grazie alla presenza del fiume Meno, preziosa risorsa che da sempre accompagna la città nella sua evoluzione. L’area in oggetto è una delle principali all’interno del piano di riqualificazione urbana del comune di Francoforte che, in seguito alla costruzione della Banca Centrale Europea, mira a rivalutare il Porto Est attraverso un progetto di espansione urbana fortemente orientato a fornire nuovi spazi per imprese e start-up. Queste previsioni si basano sulla volontà di dismettere il porto entro il 2050, interrompendo le sue attività commerciali e riconvertendo i lotti. Nonostante l’apparente marginalità del porto rispetto all’area urbana, esso si trova in realtà in una posizione strategica poiché risulta adeguatamente collegato con il centro cittadino, ma si trova allo stesso tempo in prossimità della campagna circostante. Delle strutture originali dell’Osthafen, risalenti ai primi decenni del Novecento, rimane purtroppo ben poco a causa dei pesanti bombardamenti subiti durante la Seconda Guerra Mondiale. Proprio per via della sua nevralgica importanza in quanto essenziale punto di rifornimento per la città. Questo progetto di laurea si inserisce quindi in un contesto di urbanizzazione per lo più molto recente, principalmente contraddistinta da edifici per uffici e strutture industriali di scarsa qualità. Sulla base di queste considerazioni e dello studio di progetti europei tematicamente analoghi (contemporanei e non) è stato quindi sviluppato un intervento che parzialmente segue le linee guida dettate dalla visione del comune di Francoforte, ma che principalmente mira a creare un ambiente eterogeneo e variegato che possa comunicare con la presenza del fiume riappropriandosene. Il masterplan comprende una percentuale di diverse tipologie residenziali e una parte di servizi dedicati alla comunità e ai residenti della zona, ad ora pressoché inesistenti. Demolendo ipoteticamente gli edifici industriali presenti sulla banchina Nord del Porto, è stato quindi sviluppato un sistema di piani terra commerciali, piazze rialzate e nuove aree verdi, restituendo il lungo fiume ai cittadini e conservando così il carattere tipicamente pubblico e accessibile di questi luoghi. Così com’era anche previsto nella visione di Ernst May, che lavorò a lungo sulla città di Francoforte e sul forte legame che essa da sempre ha con il suo fiume.