What drives patients' acceptance of digital therapeutics ? The interplay between rational and institutional factors

The rising incidence of chronic diseases among the population, also considering the aging of the population is an urgent challenge for the healthcare systems worldwide. The emergence of Digital Therapeutics (DTx), able to deliver evidence-based treatments to manage and treat diseases cost-effectively, open new opportunities. However, their diffusion and usage are still fragmented. As the diffusion results from the adoption of technology from a social system and the individual acceptance, this study aims to design and test a theoretical model that investigate the intention to use DTx, with a particular focus on the treatment of obesity, as widespread and burdensome chronic condition. This research is built on a combination of organizational mechanisms, derived from Institutional Theory, and rational factors, derived from Technology Acceptance Model, that may influence the DTx usage. The model was tested though a survey, available in both paper and digital version, which was delivered to patients and former patients of Istituto Auxologico Italiano, an healthcare facility based in Lombardy with a focus on the treatment of obesity. The hypothesized relationships among constructs were tested and the results interpreted using the Structural Equation Modelling (SEM) technique. The analyses confirmed the influence of Perceived Usefulness on Intention To Use, and of Perceived Ease Of Use on Perceived Usefulness, confirming the validity of the assumptions derived from TAM. On the other hand, institutional factors were introduced as antecedents of Perceived Usefulness and Perceived Ease Of Use. The results show that the Regulative Pillar influences both TAM constructs, the Normative Pillar (peer influence) has a positive effect only on Perceived Usefulness and finally, the Cultural Pillar impacts on Perceived Ease Of Use. The results contributed from a theoretical as well as a managerial point of view. In fact, the findings were operationalized into practical advice to foster the adoption and thus diffusion of Digital Therapeutics. Lastly, the gaps and open questions that emerged from this study made it possible to provide proposals for future investigations.

La crescente incidenza di malattie croniche nella popolazione è un fenomeno strettamente legato al suo invecchiamento, e crea un’importante sfida per i sistemi sanitari in termini di spesa. Le terapie digitali sono in grado di eserciare un trattamento basato su evidenze per trattare e curare in modo efficace diverse malattie, specialmente quelle croniche. Poiché la diffusione è un risultato dell’adozione da un sistema sociale e dall’accettazione individuale, questo studio mira a progettare e testare modelli teorici che esaminano l'intenzione di utilizzare il DTx, con particolare attenzione al trattamento dell'obesità. Questo modello di ricerca è costruito su una combinazione di meccanismi organizzativi, derivati dalla Teoria Istituzionale, e fattori razionali, derivati dal Technology Acceptance Model, che possono influenzare l'uso delle DTx. Il modello è stato testato attraverso un questionario, disponibile sia in versione cartacea che digitale, che è stato consegnato a pazienti ed ex pazienti dell'Istituto Auxologico Italiano, che ha sede in Lombardia e specializzato sul trattamento dell'obesità. Le relazioni ipotizzate tra i costrutti sono state testate e i risultati sono stati interpretati utilizzando la tecnica Structural Equation Modelling (SEM). Le analisi hanno confermato l'influenza della Perceived Usefulness sull'Intention To Use, e della Perceived Ease Of Use sulla Perceived Usefulness, confermando la validità delle ipotesi derivate dalla TAM. D'altra parte, i fattori istituzionali sono stati introdotti come antecedenti della Perceived Usefulness e della Perceived Ease Of Use. I risultati mostrano che il Regulative Pillar influenza entrambi i costrutti TAM, il Normative Pillar (influenza dei pari) ha un effetto positivo solo sulla Perceived Usefulness e, infine, il Cultural Pillar ha un impatto sulla Perceived Ease Of Use. I risultati hanno contribuito sia da un punto di vista teorico che manageriale. Infatti, i risultati sono stati operazionalizzati in consigli pratici per favorire l'adozione e quindi la diffusione della Terapia Digitale. Infine, le lacune e le domande aperte emerse da questo studio hanno permesso di fornire proposte per indagini future.