The societal accountability of Science, Technology and Innovation (STI) policies has become a crucial dispute to address: despite the flourishing urgency to tackle the grand societal challenges that policymakers strive to solve introducing relevant programmes at different scales, a consensus about the definition of social impact has not been achieved yet. Exactly this gap is to be addressed by the present dissertation. This work contains two research questions. The first one is dedicated to the existing approaches to social impact definition in the context of the STI policy impact evaluative practice. The second research question concerns the existence of a link between social impact formalization at the characteristics of policies and evaluations. The investigation of the approaches towards the definition of social impact started with a literature review, which showed a high variety of definitory approaches and proved the complexity of the phenomenon under study. Concurrently, it was derived that the existing fuzziness of social impact definition and assessment can be detrimental to the transformative power of STI policies. The further analysis was based on the Science and Innovation Policy Evaluation Repository (SIPER), which is a rich database of STI policies assessments. Relying on the standardized characterization of the policies and their assessments, which was developed by the SIPER in-house team, a database of Social Impact Evaluations was built. Using such database, we performed an in-depth descriptive statistics analysis, followed by the manual study of a large sample of evaluations, to obtain the precise definitions of social impact from each of them. Based on the collected social impact definitions, a manual clustering analysis was performed. The quality of the resulting framework was further proved by means of a cross-checking procedure, as well as an in-depth statistical analysis, a comparison with the literature, and an interview with SIPER developers. These elements allowed to recognise consistent patterns and peculiarities of policies and their assessments, depending on the way in which social impact was conceptualized. As a result, the robust and all-encompassing framework we developed would allow to advance the current knowledge on the social impact of STI policies and to minimize the fuzziness around the definition of this multifaceted phenomenon.

Ora più che mai, riflettere sull’impatto che le politiche relative a Scienza, Tecnologia e Innovazione possono avere sulla società è diventato fondamentale: infatti, le grandi sfide sociali che i politici mirano a risolvere richiedono di essere fronteggiate con estrema urgenza. Nonostante ciò, un consenso su come il concetto di impatto sociale possa essere definito non è ancora stato raggiunto. Questa tesi nasce esattamente in risposta a tale lacuna. I temi che fanno da filo conduttore a questo progetto sono due. Il primo consiste in un’indagine sulle modalità in cui il concetto di impatto sociale viene definito nel contesto della pratica valutativa dell’impatto delle politiche STI. Il secondo tema invece va ad esplorare l’esistenza di un legame tra le caratteristiche delle politiche STI, gli approcci di valutazione di impatto utilizzati per valutarle, e il modo in cui il concetto di impatto sociale viene formalizzato. L’analisi degli approcci adottati per definire il concetto di impatto sociale ha avuto inizio con una revisione della letteratura. Questa ha rivelato l’esistenza di una moltitudine di approcci definitori, testimoniando la complessità del tema in esame. Inoltre, questo studio ha reso evidente come un’eccessiva confusione in merito alla concettualizzazione di impatto sociale possa essere deleteria per la capacità che le politiche STI hanno di trasformare la società. Per le successive analisi è tato preso in esame il Science and Innovation Policy Evaluation Repository (SIPER), un ricco database contenente report di valutazione di politiche STI. Grazie alle informazioni rese disponibili dal team di sviluppatori del database, è stato possibile concentrare la nostra attenzione sui report che valutavano impatto sociale. Dopo aver eseguito una minuziosa analisi statistica descrittiva su questo campione, i report sono stati approfonditamente studiati, estrapolando da ciascuno una definizione di impatto sociale. Le definizioni raccolte sono poi state aggregate in cluster per identificare le formalizzazioni di impatto prevalenti. Il framework risultante da tale procedura è stato corredato da un’ulteriore analisi statistica, dal paragone con quanto emerso in sede di revisione della letteratura, e da un’intervista condotta con il team di sviluppatori del database. Questi elementi hanno portato alla luce l’esistenza di una relazione tra il modo in cui l’impatto sociale è concettualizzato e le caratteristiche delle politiche e valutazioni di impatto corrispondenti. Di conseguenza, i risultati della nostra ricerca contribuiscono ad arricchire l’attuale conoscenza relativa all’impatto sociale delle politiche STI e a fare chiarezza su questo dibattuto argomento.

The social impact of science, technology and innovation policies : towards a meta-analytical investigation

Monguzzi, Annalisa;KASATKINA, KSENIIA
2020/2021

Abstract

The societal accountability of Science, Technology and Innovation (STI) policies has become a crucial dispute to address: despite the flourishing urgency to tackle the grand societal challenges that policymakers strive to solve introducing relevant programmes at different scales, a consensus about the definition of social impact has not been achieved yet. Exactly this gap is to be addressed by the present dissertation. This work contains two research questions. The first one is dedicated to the existing approaches to social impact definition in the context of the STI policy impact evaluative practice. The second research question concerns the existence of a link between social impact formalization at the characteristics of policies and evaluations. The investigation of the approaches towards the definition of social impact started with a literature review, which showed a high variety of definitory approaches and proved the complexity of the phenomenon under study. Concurrently, it was derived that the existing fuzziness of social impact definition and assessment can be detrimental to the transformative power of STI policies. The further analysis was based on the Science and Innovation Policy Evaluation Repository (SIPER), which is a rich database of STI policies assessments. Relying on the standardized characterization of the policies and their assessments, which was developed by the SIPER in-house team, a database of Social Impact Evaluations was built. Using such database, we performed an in-depth descriptive statistics analysis, followed by the manual study of a large sample of evaluations, to obtain the precise definitions of social impact from each of them. Based on the collected social impact definitions, a manual clustering analysis was performed. The quality of the resulting framework was further proved by means of a cross-checking procedure, as well as an in-depth statistical analysis, a comparison with the literature, and an interview with SIPER developers. These elements allowed to recognise consistent patterns and peculiarities of policies and their assessments, depending on the way in which social impact was conceptualized. As a result, the robust and all-encompassing framework we developed would allow to advance the current knowledge on the social impact of STI policies and to minimize the fuzziness around the definition of this multifaceted phenomenon.
GERLI, FRANCESCO
ING - Scuola di Ingegneria Industriale e dell'Informazione
21-dic-2021
2020/2021
Ora più che mai, riflettere sull’impatto che le politiche relative a Scienza, Tecnologia e Innovazione possono avere sulla società è diventato fondamentale: infatti, le grandi sfide sociali che i politici mirano a risolvere richiedono di essere fronteggiate con estrema urgenza. Nonostante ciò, un consenso su come il concetto di impatto sociale possa essere definito non è ancora stato raggiunto. Questa tesi nasce esattamente in risposta a tale lacuna. I temi che fanno da filo conduttore a questo progetto sono due. Il primo consiste in un’indagine sulle modalità in cui il concetto di impatto sociale viene definito nel contesto della pratica valutativa dell’impatto delle politiche STI. Il secondo tema invece va ad esplorare l’esistenza di un legame tra le caratteristiche delle politiche STI, gli approcci di valutazione di impatto utilizzati per valutarle, e il modo in cui il concetto di impatto sociale viene formalizzato. L’analisi degli approcci adottati per definire il concetto di impatto sociale ha avuto inizio con una revisione della letteratura. Questa ha rivelato l’esistenza di una moltitudine di approcci definitori, testimoniando la complessità del tema in esame. Inoltre, questo studio ha reso evidente come un’eccessiva confusione in merito alla concettualizzazione di impatto sociale possa essere deleteria per la capacità che le politiche STI hanno di trasformare la società. Per le successive analisi è tato preso in esame il Science and Innovation Policy Evaluation Repository (SIPER), un ricco database contenente report di valutazione di politiche STI. Grazie alle informazioni rese disponibili dal team di sviluppatori del database, è stato possibile concentrare la nostra attenzione sui report che valutavano impatto sociale. Dopo aver eseguito una minuziosa analisi statistica descrittiva su questo campione, i report sono stati approfonditamente studiati, estrapolando da ciascuno una definizione di impatto sociale. Le definizioni raccolte sono poi state aggregate in cluster per identificare le formalizzazioni di impatto prevalenti. Il framework risultante da tale procedura è stato corredato da un’ulteriore analisi statistica, dal paragone con quanto emerso in sede di revisione della letteratura, e da un’intervista condotta con il team di sviluppatori del database. Questi elementi hanno portato alla luce l’esistenza di una relazione tra il modo in cui l’impatto sociale è concettualizzato e le caratteristiche delle politiche e valutazioni di impatto corrispondenti. Di conseguenza, i risultati della nostra ricerca contribuiscono ad arricchire l’attuale conoscenza relativa all’impatto sociale delle politiche STI e a fare chiarezza su questo dibattuto argomento.
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Utilizza questo identificativo per citare o creare un link a questo documento: https://hdl.handle.net/10589/182295