La carenza di innovazione radicale come causa del declino dello sport del windsurf

Windsurfing was one of the most famous emerging sports in the world at the end of the last century, yet today it struggles to attract interest and to seduce participation. Highlighting the tendency of the sport to focus only on achieving performances, ignoring people needs, the lack of radical innovation in the evolutionary process of windsurfing is indicated as a hypothesis of its crisis. After presenting the historical steps that led to the so-called point of no return, that is the moment of drift towards performances, the innovation process will be analyzed by splitting it into two phases. The first one, from its invention until 2000, is characterized by an innovative process led by expert users. The second one, from 2000 until today, is largely occupied by a period of stasis and, in recent years, by a design awakening stimulated by the introduction of a new technology, the hydrofoil, which has brought to the development of windfoiling and wing surfing. In this phase, the discussion about the relationship between incremental and radical innovation will play a central role and, as a virtuous example, will be presented a parallelism with skateboarding, which was facing similar crisis situation. Following, there is a windsurfing innovations mapping in relation to technology and meanings which will demonstrate a neat imbalance towards incremental innovation and the almost total absence of radical innovation, that has its only glimmer in the recent introduction of wing surfing. Finally, a direct comparison with kitesurfing, windfoiling, wing surfing and SUP will highlight the actual weaknesses of windsurfing and how the new entrants have been able to achieve success by seizing the opportunities it missed. Being windfoiling and wing surfing included in the comparison, respectively an incremental and a radical evolution of windsurfing, it will be clear how a radical innovation process was actually necessary and inevitable to overcome the intrinsic limits that caused the windsurfing decline.

Il windsurf era uno degli sport emergenti più famosi al mondo alla fine del secolo scorso, eppure oggi fatica a riscuotere interesse e a invogliare la partecipazione. Dopo aver messo in evidenza la tendenza dello sport a focalizzare l’attenzione sul solo raggiungimento della “massima performance”, ignorando i bisogni della persona comune, è stata ritenuta come ipotesi della crisi la carenza di innovazione radicale nel processo evolutivo del windsurf. Dopo un excursus sui passaggi storici che hanno condotto al così definito punto di non ritorno, cioè il momento della deriva verso le performance, sarà analizzato il processo di innovazione suddividendolo in due fasi. La prima, dall’invenzione fino al 2000, è caratterizzata da un processo innovativo guidato dagli utenti esperti. La seconda, dal 2000 a oggi, è occupata in gran parte da un periodo di stasi e, negli ultimi anni, da un risveglio progettuale stimolato dall’introduzione di una nuova tecnologia, l’hydrofoil, che ha condotto allo sviluppo del windfoil e del wing surf. In questa seconda fase, avrà un ruolo centrale la discussione riguardo il rapporto che esiste tra innovazione incrementale e radicale e, come esempio virtuoso, sarà presentato un parallelismo con lo sport dello skateboard, anch’esso in difficoltà. Seguirà una categorizzazione delle innovazioni del windsurf in relazione a tecnologia e significati con la quale verrà dimostrato un netto sbilanciamento verso l’innovazione incrementale e la quasi totale assenza di innovazione radicale, con l’unico spiraglio nella recente introduzione del wing surf. Infine, un confronto diretto con kitesurf, windfoil, wing surf e SUP metterà in luce le debolezze concrete del windsurf e come i nuovi entranti abbiano saputo raggiungere il successo cogliendo le occasioni da esso mancate. Avendo incluso anche windfoil e wing surf nella comparazione, rispettivamente un’evoluzione incrementale e una radicale del windsurf, risulterà evidente quanto sia effettivamente stato necessario e inevitabile un processo di innovazione radicale per superare delle criticità intrinseche che sono state causa del declino del windsurf.