Governing ethically the sustainable transition, an institutional design framework

Abstract: The thesis is framed within the field of transition studies, and it focuses on better understanding the socio-technical dynamics of sustainable transitions. More specifically, the research concentrates on the challenges presented by the energy transition, the radical shift from a model of development based on fossil fuels to one based on renewable energy sources. As it will be argued in the dissertation, such a structural transformation of the socio-technical organization of a society raises the challenge of complexity. Governing sustainable transitions requires the management of both social, technical, and ecological variables in their structural interconnectedness. As a result, decision-makers are faced with the difficult problem of governing complex adaptive systems, where the transformation of the physical infrastructure of an energy system cannot be managed in isolation from the adaptive responses of its social and ecological components. Therefore, the thesis will highlight how the radical transformation of energy systems cannot be considered separately from the social issues that it brings about. The aim of the thesis is then to articulate the role of morality within the governance of the energy transition. In this respect, it will argue that achieving a responsible and responsive governance is a key precondition for the moral acceptability and social acceptance of sustainable transitions.

La tesi è inquadrata nel campo di ricerca dei transition studies e si concentrerà su una migliore comprensione delle dinamiche socio-tecniche delle transizioni sostenibili. In particolare, la ricerca si concentra sulle sfide poste dalla transizione energetica, il passaggio radicale da un sistema socio-tecnico basato sui combustibili fossili a uno basato sulle fonti energetiche rinnovabili. Come verrà argomentato nella dissertazione, una tale trasformazione strutturale dell'organizzazione socio-tecnica di una società pone la sfida della complessità. Il governo delle transizioni sostenibili richiede la gestione delle variabili sociali, tecniche ed ecologiche nella loro interconnessione strutturale. Di conseguenza, i decisori si trovano ad affrontare il difficile problema del governo di sistemi adattativi complessi, dove la trasformazione dei layers fisici dei sistemi energetici non può essere gestita isolatamente dalle risposte adattative dei layers sociali ed ecologici. Pertanto, la tesi metterà in evidenza come la trasformazione radicale delle infrastrutture energetiche non possa essere isolata dalle problematiche sociali che essa comporta. Lo scopo della tesi sarà quindi quello di articolare il ruolo della moralità all'interno del governo della transizione energetica. A questo proposito, sosterrà che il raggiungimento di una governance responsabile e reattiva è una precondizione chiave per l'accettabilità morale e l'accettazione sociale delle transizioni sostenibili.