Design capabilities and entrepreneurial ecosystems. Investigating design under an adaptive logic of competition for developing new products in manufacturing

This research investigates the relationship between design capabilities and entrepreneurial ecosystems aiming to expand the discussion on new product development in manufacturing. By proposing a comprehensive model that informs about design capabilities impacts when used to develop new products through the multi-actor interface of entrepreneurial ecosystems, this work opens a new investigation area that intends to reduce the gap between design and entrepreneurial ecosystems research communities. Even though design capabilities strategically support the development of superior company products by capturing, codifying, and synthesizing heterogeneous technical and market knowledge distributed at the level of the system, their support to companies on accessing and strengthening knowledge about the entrepreneurial process (i.e., entrepreneurial knowledge) can be considered unexplored. This interest in the research draws on the current challenges for manufacturing companies to stay competitive in the current industrial panorama as rapid technological advancements and disruptions are challenging the linear dynamics at the intersection of the production and consumption system. As such, manufacturing companies often need to expand their knowledge base by moving from the vertical to the horizontal level of knowledge access and strength, thus adopting an organizational perspective of new product development. This research draws on the recent concept of entrepreneurial ecosystems to overcome the gap between design capabilities and their impacts at the organizational level of new product development in horizontal contexts of entrepreneurial knowledge interaction. Entrepreneurial ecosystems are defined as the process of system-level entrepreneurial knowledge co-creation leading to the emergence of entrepreneurial activity. Due to the ability of companies to employ dynamic capabilities defined by specific teleologies (i.e., aims and goals), the entrepreneurial process of new product development is enabled by a community perspective. Therefore, the entrepreneurial ecosystems approach represents a supportive theoretical model that informs the thesis investigation. The thesis selects new product development projects as the unit of analysis and packaging manufacturing in the food industry as a favorable sector for investigating how design capabilities can support manufacturing companies to co-create entrepreneurial ecosystems for new product development rather than informing firm-level strategies for new product development. Aiming to identify the impacts of design capabilities when the development of new products is enabled by the ability of companies to enter a complex system of entrepreneurial relationships, this research preliminarily provides an engagement-driven taxonomy of design capabilities as informed by the open innovation literature. Then, the research sets the empirical investigation under two main factors of change: the logic of competition and the complexity of the technology driving the projects, as they are described as influencing entrepreneurial actions for new product development through entrepreneurial ecosystems. By adopting exploratory and descriptive approaches, which are reflected in the case study research method, this research focuses on identifying and then comparing the impacts of design capabilities in the co-creation of entrepreneurial ecosystems under the influence of the two factors of change. Design capabilities and related impacts were identified by analyzing and interpreting the projects’ activities. The examined projects derived from strategic design-driven business experiments developed by professional designers in the academic context and from semi-structured interviews of the top management of selected packaging manufacturing companies. The research preliminary developed a framework that supported the qualitative analysis and interpretation of collected data by visually displaying design capabilities nourishment to entrepreneurial capabilities teleologies when the relationship emerged from empirical evidence. Findings are presented as an integrated unit of the investigation results to contribute to the professional practice of new product development managers and designers when interested in adopting an economic adaptation logic of new product development. Furthermore, the research opens the possibility to managers and researchers to expand the discussion by answering the broader research question about how design capabilities can support the co-creation of entrepreneurial ecosystems for new product development within different contexts and sectors.

Questa ricerca investiga la relazione tra le capacità del design e gli ecosistemi imprenditoriali con l’obiettivo di espandere la discussione relativa al nuovo sviluppo prodotto nel settore manifatturiero. Proponendo una matrice che riporta gli impatti delle capacità del design utilizzate per lo sviluppo di nuovi prodotti attraverso l’interfaccia multi-attore degli ecosistemi imprenditoriali, la ricerca apre una nuova area investigativa che intende ridurre la distanza tra le comunità del Design e degli ecosistemi imprenditoriali. Nonostante le capacità del design attualmente supportino strategicamente lo sviluppo di prodotti competitivi tramite la cattura, la codificazione e la sintesi di conoscenza tecnica e di mercato eterogenea e distribuita a livello sistemico, il loro supporto alle aziende in termini di accesso e rafforzamento di conoscenza di tipo imprenditoriale (ovvero relativa al processo imprenditoriale) può essere considerata un’area inesplorata. L’interesse per supportare l’accesso e il rafforzamento di conosenza imprenditoriale deriva dalle conseguenti difficoltà di numerose aziende manifatturiere nel rimanere competitive all’interno del corrente panorama industriale, che presenta dinamiche non più lineari all’intersezione tra il sistema produzione e consumo dovute ai rapidi avanzamenti tecnologici. Di conseguenza, spesso le aziende manifatturiere presentano la necessità di espandere la propria conoscenza di base, accedendo e rafforzando conoscenza a livello orizzontale del sistema, e adottando perciò una prospettiva di tipo organizzativo di nuovo sviluppo prodotto. Pertanto, questa ricerca si basa sul recente concetto di ecosistema imprenditoriale come concetto portante per delineare le capacità del Design e i relativi impatti al livello organizzativo del nuovo sviluppo prodotto, all’interno quindi di contesti orizzontali di interazione di conoscenza imprenditoriale. Gli ecosistemi imprenditoriali sono definiti come processi di co-creazione di conoscenza imprenditoriale a livello sistemico, che portano all’emergere di attività imprenditoriale. Grazie all’abilità delle aziende di impiegare capacità dinamiche definite da finalità specifiche, il processo imprenditoriale di nuovo sviluppo prodotto è abilitato da una prospettiva di Open Innovation. Di conseguenza, l’approccio al nuovo sviluppo prodotto adottato dalle aziende che fanno parte di un ecosistema imprenditoriale rappresenta un importante modello teorico a supporto della presente investigazione. La ricerca seleziona i progetti di nuovo sviluppo prodotto come unità di analisi, e la manifattura del packaging per l’industria alimentare come un settore favorevole all’investigazione di come le capacità del Design possano supportare le aziende manifatturiere a co-creare gli ecosistemi imprenditoriali per sviluppare nuovi prodotti, piuttosto che informare strategie a livello aziendale. Volendo identificare gli impatti delle capacità del Design quando lo sviluppo di nuovi prodotti è abilitato dall’abilità delle aziende di entrare a far parte di un complesso sistema di relazioni imprenditoriali, questa ricerca propone inizialmente una tassonomia di capacità di Design definita dal concetto di coinvolgimento, concetto fondamentale e ampiamente riportato all’interno della letteratura in ambito Open Innovation. Successivamente, la ricerca imposta l’investigazione di tipo empirico considerando due principali fattori di cambiamento, identificati all’interno della letteratura degli ecosistemi imprenditoriali: la logica di competizione adottata per il nuovo sviluppo di un prodotto e la complessità tecnologica coinvolta nei relativi progetti. Tramite un approccio esploratorio e descrittivo, che si riflette nell’adozione della ricerca per casi studio come metodo di ricerca, la ricerca si focalizza sull’identificazione e comparazione degli impatti delle capacità del Design nella co-creazione degli ecosistemi imprenditoriali sotto l’influenza dei due fattori di cambiamento. L’identificazione degli impatti delle capacità del Design è derivata dall’analisi e dall’interpretazione delle attività condotte nei progetti di sviluppo prodotto esaminati. I progetti esaminati erano sia esperimenti strategici di business design-driven risultati dal lavoro di designer professionisti, sia progetti completati da aziende di packaging alimentare e raccontati dal top-management coinvolto tramite interviste semi-strutturate. L’analisi e l’interpretazione qualitativa dei dati raccolti è avvenuta tramite lo sviluppo e l’utilizzo di un framework che ha supportato la visualizzazione del supporto delle capacità del design alle finalità delle capacità dinamiche imprenditoriali. La ricerca riporta i risultati dell’investigazione come integrati all’interno della matrice sviluppata con il fine di contribuire alla pratica professionale di manager del nuovo sviluppo prodotto e di designer quando questi sono interessati ad adottare una logica economica di nuovo sviluppo prodotto adattativa, ovvero quella adottata all’interno degli ecosistemi imprenditoriali. Inoltre, la ricerca apre la possibilità a manager e ricercatori di espandere la ulteriormente la discussione proponendo una domanda di ricerca più ampia relativa a come le capacità del Design possano supportare la co-creazione di ecosistemi imprenditoriali per lo sviluppo di nuovi prodotti all’interno di differenti contesti e settori di riferimento.