PoLo Milano. Local police museum and new spaces for citizens inside Palazzo del Capitano di Giustizia

Palazzo del Capitano di Giustizia has been the headquarters of Milan’s Local Police since 1959. The Local Police is a fundamental organ of the Municipality of Milan and its work is essential for the city, both from a logistical and organisational point of view and for the security of each individual. However, the citizens’ perception of this institution today is detached and the role of the policeman is very negative. Even the current configuration of Palazzo del Capitano doesn’t help to mitigate this vision; on the contrary, it is perceived as an austere and enclosed place, where one has to go only for compulsory and almost never pleasant reasons, such as paying a fine or filing a complaint. This negative perception is probably due, on the one hand, to a lack of information about the policeman’s work, and on the other, to a “ non-opening” attitude towards the citizen that is accentuated by the architecture of the building. The aim of the thesis is to improve this negative experience through an architectural project to welcome the citizen inside Palazzo Beccaria, a symbol of identity and representation. This is a preserved historical building in the centre of Milan, very closed to Piazza Duomo, for which a redevelopment project is currently underway, especially for the obsolete interior spaces. This is the background of this thesis project, which is the result of a collaboration between Politecnico di Milano, Municipality of Milan and the Local Police, in order to provide suggestions in the very first phase of this abstract process. In the research phase, through a series of interviews and questionnaires with police officers and managers, their need to “open up” to citizens and tell their stories emerged, in order to become a reference point for the city of Milan. To satisfy these two needs, the project integrates architecture and exhibition design to create new spaces of relations and new activities for citizens, through the development of the “Local Police museum”, and annexed spaces, in particular a new bar and a coworking space. The project area is located only on the ground floor, with its inner courtyard, which has always been a place of accommodation and a space of mediation between the public and private interiors, while all the Local Police offices are located on the upper floors, with more privacy. Palazzo Beccaria is the empty space that contains new spaces for the community: the exhibition is an opportunity to make this work better known to the public, temporary events in the inner courtyard attract audiences and the new bar and coworking spaces animate the building everyday. These new activities make it possible at the same time to enhance the historicity of the building, inserting it into the tourist circuit of the centre of Milan, and to protect it. Preserving, in fact, does not mean keeping it as it is, and giving new life to a building like the one in question means respecting it and carrying on its memory over time.

Il Palazzo del Capitano di Giustizia è la sede del comando centrale della Polizia Locale di Milano dal 1959. La Polizia Locale è un organo fondamentale del Comune di Milano e il lavoro che svolge è indispensabile per la città, sia da un punto di vista logistico-organizzativo, che per la tutela della sicurezza di ogni singolo individuo. Eppure la percezione che la cittadinanza ha di questa istituzione, oggi, è distaccata e il ruolo del vigile è molto ostile. Anche il Palazzo del Capitano, nella sua configurazione attuale, non aiuta a mitigare questa visione, anzi viene percepito come un luogo austero e chiuso, nel quale doversi recare solo per obbligate necessità e quasi mai piacevoli, come pagare una multa o fare una denuncia. Probabilmente questa percezione negativa dipende, da un lato, da una mancata o scarsa informazione del mestiere dell’agente di Polizia, dall’altro, da una “non-apertura” verso il cittadino che viene esaltata dall’architettura stessa dell’edificio. L’obiettivo della tesi è quello di migliorare questo vissuto negativo, attraverso un progetto architettonico di accoglienza del cittadino all’interno di Palazzo Beccaria, simbolo di identità e rappresentanza. Si tratta di un edificio storico tutelato nel pieno centro di Milano, a pochi passi dal Duomo, per il quale è attualmente in corso un progetto di riqualifica che riguarda soprattutto gli spazi interni ormai obsoleti. In questo frangente si inserisce il progetto di tesi, che nasce da una collaborazione fra il Politecnico di Milano, il Comune di Milano e la Polizia Locale, per fornire spunti e suggestioni progettuali nella primissima fase di questo processo. Nella fase di ricerca, attraverso una serie di interviste e questionari ai responsabili e agli agenti di Polizia, è emersa la loro necessità di “aprirsi” al cittadino e raccontarsi, per ritornare ad essere un punto di riferimento per la comunità. Per soddisfare queste due necessità, quindi, il progetto integra architettura e allestimento per creare nuovi spazi di relazione e nuove attività per i cittadini, attraverso la realizzazione del “museo della Polizia Locale”, e spazi annessi, in particolare un nuovo bar e un coworking. L’area di progetto è esclusivamente il piano terreno, con la sua corte interna, da sempre luogo di accoglienza e spazio di mediazione fra esterno pubblico e interno privato, mentre tutti gli uffici della Polizia Locale sono ricollocati ai piani superiori, con maggior privacy. Palazzo Beccaria è il contenitore vuoto nel quale costruire nuovi spazi per la collettività: la mostra è l’occasione di far conoscere maggiormente questo lavoro al cittadino, gli eventi temporanei nella corte interna permettono di attirare audience e i nuovi spazi di bar e coworking animano l’edificio quotidianamente. Queste nuove attività permettono al tempo stesso di valorizzare la storicità del palazzo, inserendolo nel circuito turistico del centro di Milano, e di tutelarlo. Preservare, infatti, non significa mantenere allo stato di fatto, e dare nuova vita ad un palazzo come quello in questione significa rispettarlo e portare avanti la sua memoria nel tempo.