Hotels are housing. Adding visibility to America's booming precarious housing solution

Housing plays a critical role in the well-being of any society. The homes and neighborhoods people grow up in shapes identities, values, and opportunities for prosperity. Housing is not a basic right in the United States, and many low-income and marginalized populations are unable to access or secure conventional housing. Hotel housing, a form of housing where a hotel is a household’s primary residence, offers shelter to anyone who can pay a weekly or even daily rate. This barrier-free access to housing is in high demand, and families across the country report hotels being their only housing option. The hospitality industry’s 21st century transformation suggests that hotel housing is highly profitable, and hoteliers are building and operating hotels in areas specifically tailored to households excluded from conventional housing. Whether this is business savvy or exploitative, housing hotels provide shelter and independence for working class families, who otherwise would have nowhere to go. The United States Government has taken a passive role in understanding hotel housing, demonstrated by the U.S. Census Bureau not enumerating the hotel-housed population, and state laws which frequently leave long-term hotel tenants legal standing unaddressed. Ignored by the government and largely unnoticed by popular culture, the hotel housing population is termed invisible. However, the canon of academic research for hotel housing is expanding, and a unifying thread of housing insecurity and cost burden calls for an increased understanding of this free-market housing response. Landlords of conventional rental properties set a low bar for America’s working poor housing, and hotel housings benefits and detriments must be more fully understood. This thesis seeks fill the research gap on housing hotels in several ways. Within this paper is an estimate of the number of people who use a hotel as their primary residence in the United States. The location of housing hotels is then analyzed, first for all housing hotels and then for economy and midscale extended stay hotels (Low ESH), the hotel industry’s most explicit form of hotel housing. Findings reveal hotel housing is moving from urban areas and into suburban and small-town peripheries. Low ESHs are concentrated in a handful of states, and even more concentrated at the county level. Demographic, economic, and neighborhood characteristic are then evaluated for Low ESH neighborhoods, finding interesting trends that require deeper analysis. The research concludes by recommending the demand for hotel housing be decreased, landlord-tenant legal rights be extended to long-term hotel residents, and further research be conducted. Dignified and secure hotel housing is possible, but visibility and accountability are essential precursors.

L'alloggio svolge un ruolo fondamentale per il benessere di qualsiasi società. Le case e i quartieri in cui le persone crescono plasmano identità, valori e opportunità di prosperità. L'alloggio non è un diritto fondamentale negli Stati Uniti e molte popolazioni a basso reddito ed emarginate non sono in grado di accedere o assicurarsi una residenza convenzionale. Il hotel housing, in cui un albergo è il domicilio principale di una famiglia, offre riparo a chiunque possa pagare una tariffa settimanale o in certi casi giornaliera. Questa modalità è molto richiesta e le famiglie di tutto il paese assicurano che gli hotel sono la loro unica opzione abitativa. La trasformazione del settore dell'ospitalità nel 21° secolo suggerisce che questo formato di hotel condominio è altamente redditizio e gli albergatori stanno costruendo o gestiscono hotel in aree appositamente studiate per le famiglie escluse dagli alloggi convenzionali. Che si tratti di affari o di sfruttamento, gli alloggi in hotel offrono riparo e indipendenza alle famiglie della classe operaia, che altrimenti non avrebbero nessun posto dove andare. Il governo degli Stati Uniti ha assunto un ruolo passivo nella comprensione di questo fenomeno, come dimostrato dall'U.S. Census Bureau che non enumera la popolazione viveva negli hotel e le leggi statali che spesso lasciano irrisolto lo status degli inquilini degli hotel. Ignorata dal governo e in gran parte inosservata dalla cultura popolare, la popolazione che vive in alberghi è definita “invisibile”. Tuttavia, la quantità di ricerca accademica su questa forma di residenza sta crescendo ed una pericolosa combinazione fra insicurezza abitativa e onere dei costi dell’affitto invita ad una maggiore comprensione di questa risposta abitativa del libero mercato. I proprietari di immobili in affitto convenzionali fissano un bassi standard di qualità per gli alloggi dei non abbienti negli Stati Uniti, e i vantaggi e i danni degli alloggi in hotel devono essere compresi in modo più completo. Questa tesi cerca di colmare il divario di ricerca su questo argomento in diversi modi. All'interno di questo documento c'è una stima del numero di persone che utilizzano un hotel come residenza principale negli Stati Uniti. Viene quindi analizzata la posizione di questi alberghi, prima per tutti gli alloggi e poi per gli hotel economici e di fascia media per soggiorni prolungati (Low ESH), la forma più esplicita di residenze alberghiere. I risultati rivelano che essi si stanno spostando dalle aree urbane alle periferie suburbane e delle piccole città. I Low ESH sono concentrati in una manciata di stati e ancora più concentrati a livello di contea. Le caratteristiche demografiche, economiche e di quartiere vengono quindi valutate per i quartieri con Low ESH, trovando tendenze interessanti che richiedono un'analisi più approfondita. La ricerca si conclude raccomandando di ridurre la domanda di alloggi in hotel, estendere i diritti legali del proprietario-inquilino ai residenti a lungo termine degli alberghi e condurre ulteriori ricerche. Il hotel housing dignitoso e sicuro è possibile, ma visibilità e responsabilità sono precursori essenziali.