International blockchain startups ecosystem : a comprehensive business model taxonomy

Blockchain technology can be defined as a distributed database which is able to manage non-trusting individuals’ interactions without the need of intermediaries. The potential shift of paradigm that this imply for existing commercial, financial, and social relationships is promising to revolutionize several industries, and it is generating enormous interest in the academic community and beyond. Despite Blockchain being around for more than ten years, though, examples of successful implementations remain extremely rare. This is due to the inability of research and practice to fully understand the impact that the technology could have at a business model level. This dissertation is based on that very acknowledgment, and it aims at bonding a scientific literature on the topic which is fragmented and heterogeneous. Starting from existing studies, a comprehensive business model taxonomy of 887 Blockchain startups was produced. The methodology followed consists, at first, in a descriptive analysis of Crunchbase Blockchain ventures, and then, in an empirical refinement of the results of those observations through specific case studies interviews. The main benefit provided by this dissertation is that one of bridging the gap that exists in the literature between theoretical and practical implementations of the technology. Suggestions of future research regard, instead, the validation or expansion of this thesis outcome according to upcoming years Blockchain business models features.

La tecnologia Blockchain può essere definita come un registro distribuito in grado di sostituire gli intermediari con algoritmi. Il potenziale cambio di paradigma che questo implica per le relazioni commerciali, finanziarie, e sociali esistenti promette di rivoluzionare diversi settori, e sta generando un enorme interesse nella comunità accademica e non solo. Tuttavia, nonostante la Blockchain esista da più di dieci anni, esempi di implementazioni riuscite rimangono estremamente rari da trovare. Questo è dovuto all'incapacità di imprese ed accademici di comprendere appieno l'impatto che la tecnologia potrebbe avere sui modelli di business tradizionali. Questa tesi nasce proprio da quest’ultimo problema, e mira a fare ordine in una letteratura scientifica sull'argomento che è frammentata ed eterogenea. Partendo da studi già esistenti, è stata creata una tassonomia esauriente del modello di business di 887 startup Blockchain. La metodologia applicata nello svolgimento della tesi consiste, in un primo momento, in un'analisi descrittiva delle aziende Blockchain che si trovano su Crunchbase, e poi, in un affinamento empirico delle osservazioni fatte attraverso interviste di specifici casi di studio. Il beneficio principale fornito dalla tesi è quello di aver colmato il divario che esiste in letteratura tra le implementazioni teoriche e pratiche della tecnologia. Suggerimenti di ricerca futura riguardano, invece, la validazione o l'espansione del risultato di questa tesi in base alle caratteristiche dei modelli di business basati sulla Blockchain dei prossimi anni.