Lean principles' application to improve the production capacity of a manufacturing process

This Thesis aims at illustrating how Lean Principles can be applied to different manufacturing processes in order to improve their performances. Our focus has been on products classified as special (for their innovation and recent introduction in the business production context) in order to increase the manufacturing process’s production capacity, eliminate the non-value-added activities, reduce inefficiencies, and increase the availability of the resources involved (personnel and machinery). To achieve this, the tool used is the A3 Framework which is based on the Plan-Do-Check-Act cycle. It uses several lean tools (i.e.: Gemba Walk, flow diagrams, Ishikawa diagram, Pareto analysis, 5 Whys). After the company’s introduction, the context in which it operates, and a description of the A3 Framework, the first part of this Thesis illustrates the preliminary stages necessary in order to analyze the process and its current performance, to have a general view of where inefficiencies were located and where there was room for short & medium-long-term improvements. This analysis is the basis for setting realistic and achievable targets. The second part analyzes the root causes that led to the problem, in order to develop a list of countermeasures aimed at improving the process and reaching the targets. Then, it will follow a description of the situation after the countermeasures’ implementation, the results achieved in the new production context, and possible future actions to further improve and increase the process performance. In the end, we managed to increase the production capacity by +31.25% which can be translated into an increase of +137 Probe Card Zeus producible annually. The company was very satisfied with the results obtained because the corrective actions implemented allowed to simplify the daily activities, streamline the production process, increase the traceability of information and the operators’ know-how, and improve personnel satisfaction.

Questa Tesi ha l’obiettivo di illustrare come i Lean Principles possano essere applicati a diversi processi aziendali per migliorarne le prestazioni. Il nostro focus è stato sui prodotti classificati come speciali (per la loro innovazione e la recente introduzione nel contesto produttivo aziendale) al fine di aumentare la capacità produttiva del processo manifatturiero, eliminando le attività a non valore aggiunto, riducendo le inefficienze e aumentando la disponibilità delle risorse coinvolte (personale e macchinari). Per raggiungere tale obiettivo, lo strumento utilizzato è l’A3 Framework: esso si fonda sul Plan-Do-Check-Act cycle. Questo strumento sfrutta svariati strumenti lean (i.e.: Gemba Walk, i diagrammi di flusso, il diagramma di Ishikawa, l’analisi di Pareto, le 5 Whys). Dopo l'introduzione sull’azienda, il contesto in cui opera e una descrizione dell’A3 Framework, la prima parte di questa Tesi illustra le fasi preliminari che sono state necessarie al fine di analizzare il processo e le sue performance correnti, per avere una visione generale di dove fossero collocate le inefficienze e di dove ci fosse spazio di manovra per attuare miglioramenti di breve e medio-lungo periodo. Questa analisi è la base che ha permesso di settare dei target realistici e raggiungibili. La seconda parte analizza le cause alla radice che hanno portato all’insorgere del problema, in modo tale da sviluppare una lista di azioni correttive finalizzate ad migliorare il processo e a raggiungere i target prefissati. Seguirà una descrizione della situazione dopo l’implementazione delle azioni correttive, i risultati raggiunti nel nuovo contesto produttivo e alcune azioni future per continuare a migliorare e incrementare le performance del processo. Alla fine, siamo riusciti ad aumentare la capacità produttiva di +31,25% che si traduce in un aumento di +137 Probe Card Zeus producibili annualmente. L’azienda è stata molto soddisfatta dei risultati ottenuti, perché le azioni correttive implementate hanno permesso di semplificare le attività giornaliere degli operatori, snellendo il processo produttivo, aumentando la tracciabilità delle informazioni e del know-how degli operatori e migliorando la soddisfazione del personale.