Design for meaningful experiences in smart home environments

The idea of a smart home has existed for many decades, and yet we fail to see a widespread acceptance of the concept. There is an opportunity in the industry to come up with new approaches when it comes to designing for smart environments. Such an effort could allow for better experiences in smart homes which then can make smart home environments more applicable and meaningful to the average users’ daily lives. The aim of this work is to use the Design for Meaning framework in order to uncover new interactions in smart homes that can be meaningful for their users. The target users of this work are named “the Carers” based on the Regional and Tactical Brands department of BSH Hausgeräte GmbH, since this work was developed with their cooperation. The Design for Meaning framework was applied by doing research on the home appliances of the past and the current smart home market, running interviews by means of the Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) in order to extract new metaphors for smart homes, and finally conducting a Future Home Scenario Workshop to uncover meaningful interactions. The ZMET methodology and the scenario workshop were deployed with six target users in a remote setting. Eight main components of the meaning associated to smart homes emerged from this study. They were: environment, comfort, connection, privacy, control, convenience, future and design. For the future scenario workshop, seven scenarios were explored based on the most mentioned meaning components. The results of this study led to the definition of a set of design recommendations that can be applicable to the Carers within the context of future smart home environments.

L'idea di una casa intelligente esiste da molti decenni, eppure ad oggi non esiste una comune e condivisa comprensione e accettazione del concetto. C'è un'opportunità nell'industria di proporre nuovi approcci quando si tratta di progettare ambienti intelligenti. Un tale sforzo potrebbe consentire esperienze migliori nelle case intelligenti, che poi possono rendere gli ambienti domestici intelligenti più idonei e significativi per la vita quotidiana degli utenti medi. Lo scopo di questo lavoro è quello di utilizzare il Design for Meaning framework per scoprire nuove interazioni nelle case intelligenti che possano essere significative per i loro utenti. Gli utenti target di questo lavoro sono chiamati "i Carers" in base al dipartimento regionale e tattico delle marche di BSH Hausgeräte GmbH, dato che questo lavoro è stato sviluppato con la loro cooperazione. La struttura del Design for Meaning è stata applicata facendo ricerche sugli elettrodomestici del passato e sull'attuale mercato delle case intelligenti, eseguendo interviste per mezzo della Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) al fine di estrarre nuove metafore per le case intelligenti, e infine conducendo un Future Home Scenario Workshop per scoprire le interazioni significative. La metodologia ZMET e il workshop di scenario sono stati impiegati con sei utenti target in un ambiente remoto. Da questo studio sono emerse otto componenti principali del significato associato alle case intelligenti: ambiente, comfort, connessione, privacy, controllo, convenienza, futuro e design. Per il workshop sugli scenari futuri, sono stati esplorati sette scenari basati sulle componenti di significato più menzionate. I risultati di questo studio hanno portato alla definizione di una serie di raccomandazioni di design che possono essere applicabili ai Carers nel contesto dei futuri ambienti domestici intelligenti.