Choose your character! The power of character design in the development of Interactive Digital Narrative learning projects

Within the broad field of the Interactive Digital Narrative, we can always see the latest technologies applied in their flow, creating complex branching stories that entertain, teach and communicate to the users its purpose. This type of project has often been used with very young audiences to make them understand even complex concepts, creating a specific area of IDNs dedicated to education. IDNs are made of several elements, but could a focused Character Design represent an important step in creating more effective interactive media? If we follow specific rules while designing our characters, would we obtain a deeper engagement and understanding of the topic from the users? This research focuses on developing and testing a process aimed at designing characters for interactive stories for educational purposes, leveraging Character Design and Character Based Storytelling. The research begins by tracing the history of Interactive Digital Narratives and their evolution, specifically emphasizing the work done in the educational field. As a next step, we will analyze the principles of Character Design and create a taxonomy of characters for this type of narrative. What has been discovered will then be applied to an educational Interactive Digital Narrative project, Quondam: Beyond the folkways, testing it with the appropriate target audience. To conclude, we will arrive at the definition of the process that will allow us to design characters for educational projects more appropriately and in line with our purpose, with a look toward possible future applications.

All’interno del vasto campo dell’Interactive Digital Narrative, è possibile vedere applicate le ultime tecnologie all’interno del flusso della storia, creando così storie articolate che intrattengono, insegnano e comunicano all’utente le motivazioni dietro il progetto. Questa tipologia di progetti sono spesso stati utilizzati con un pubblico molto giovane per far comprendere anche concetti complessi, creando un’area specifica delle IDN dedicata all’educazione. Le IDN sono formate da numerosi elementi, ma potrebbe un mirato Character Design applicato a queste, risultare in un passo importante nella creazione di media interattivi? Se seguiamo regole specifiche mentre progettiamo i nostri personaggi, potremmo ottenere una partecipazione più profonda e una comprensione migliore da parte degli utenti? Questa ricerca si concentra nella creazione di un processo volto alla progettazione di personaggi per storie interattive a scopo educativo, sfruttando il Character Design e il Character Based Storytelling. La ricerca inizia ripercorrendo la storia delle Interactive Digital Narrative e la loro evoluzione, ponendo l’accento nello specifico sul lavoro effettuato in ambito educativo. Successivamente verranno analizzati i principi del Character Design e verrà creata una tassonomia dei personaggi per questa tipologia di storie. Quanto scoperto, verrà infine applicato ad un progetto educativo di Interactive Digital Narrative, Quondam: Beyond the folkways, testandolo con il target opportuno. Per concludere si arriverà alla definizione del processo che permetterà di progettare i personaggi per questa tipologia di progetti in maniera più appropriata e consona al nostro scopo, con uno sguardo verso le possibili applicazioni future.