Glowing older : an urban renewal project in the south of Bucharest

In 2008, for the first time, most of the world’s population was living in cities (United Nations, 2009). This process of urbanization of the population continues, and it vastly influenced the lifestyle of the elderly. Handler (2015) points out that: “Cities are spaces that are designed and structured with a younger, working age demographic in mind. Older people are not, typically, incorporated into the mainstream of thinking and planning around urban environments”. There is a need for raising awareness of the impact of urban spaces on the lives of the elderly. There can be notable variations of the health status, level of independence and activity among older individuals of the same age (WHO, 2019). Thus, it is important to recognise the right of all people to the same opportunities and treatment as they age, supporting their possibility and responsibility to take part in the social, political, and economic aspects of the community. It is vital to create participation opportunities for the elderly, through designing more accessible buildings and public spaces, improving the safety and walkability of neighbourhoods, having destinations that encourage them to leave their homes, giving more opportunities for intergenerational bonding and creating easier ways for older people to understand and use new technologies. This thesis proposes the remodelling of a residential neighbourhood in Bucharest, following the afore mentioned principles. Designing directly for older people could run the risk of singling them out, making it seem like they are a separate, marginal part of society. Yet, the needs of older people are the needs of everyone else, except for the fact that their age group is more affected by specific conditions that may determine a reduction in autonomy. Moreover, elderly people are part of a wider population group, that of vulnerable people, that includes children, pregnant women as well as people with different levels of disability, that may be permanent or temporary. Thus, the aim of this thesis is to create an inclusive space that can be used and enjoyed by anyone, regardless of their age, gender, or level of physical or cognitive ability. An inclusive space is one that is focusing on accessibility and enablement, rather than on barriers.

Nel 2008, per la prima volta, la maggior parte della popolazione mondiale viveva nelle città (Nazioni Unite, 2009). Questo processo di urbanizzazione della popolazione continua e ha influenzato enormemente lo stile di vita degli anziani. Handler (2015) sottolinea che: “Le città sono spazi progettati e strutturati pensando a una fascia demografica più giovane, in età lavorativa. Le persone anziane, in genere, non sono incorporate nella corrente principale del pensiero e della pianificazione intorno agli ambienti urbani”. È necessario aumentare la consapevolezza dell'impatto degli spazi urbani sulla vita degli anziani. Possono esserci notevoli variazioni dello stato di salute, del livello di indipendenza e dell'attività tra gli individui più anziani della stessa età (OMS, 2019). Pertanto, è importante riconoscere il diritto di tutte le persone alle stesse opportunità e alle stesse cure durante l'età, sostenendo la loro possibilità e responsabilità di prendere parte agli aspetti sociali, politici ed economici della comunità. È fondamentale creare opportunità di partecipazione per gli anziani, progettando edifici e spazi pubblici più accessibili, migliorando la sicurezza e la percorribilità dei quartieri, avendo destinazioni che li incoraggino a lasciare le loro case, offrendo maggiori opportunità di legame intergenerazionale e creando modi più facili per gli anziani a comprendere e utilizzare le nuove tecnologie. Questa tesi propone la ristrutturazione di un quartiere residenziale di Bucarest, seguendo i principi sopra citati. Progettare direttamente per le persone anziane potrebbe correre il rischio di distinguerle, facendo sembrare che siano una parte separata e marginale della società. Eppure i bisogni delle persone anziane sono bisogni di tutti gli altri, salvo il fatto che la loro fascia d'età risente maggiormente di condizioni specifiche che possono determinare una riduzione dell'autonomia. Inoltre, gli anziani fanno parte di un più ampio gruppo di popolazione, quello delle persone vulnerabili, che comprende bambini, donne in gravidanza e persone con diversi livelli di disabilità, che possono essere permanenti o temporanei. Pertanto, lo scopo di questa tesi è creare uno spazio inclusivo che possa essere utilizzato e goduto da chiunque, indipendentemente dall'età, dal sesso o dal livello di capacità fisiche o cognitive. Uno spazio inclusivo è quello che si concentra sull'accessibilità e l'abilitazione, piuttosto che sulle barriere.