Methodologies for cultural tourism and conservation of historic towns along the Grand Canal in China: case studies of the ancient waterfront towns in the south of the Yangtze river

As a way of valorization, cultural tourism is closely related to cultural heritage conservation. Cultural heritage is one of the most valuable resources for cultural tourism since it represents the local identity and traditional culture. This thesis researched the possibilities that cultural heritage conservation has in the context of cultural tourism—starting from the fact that the main way of heritage exploitation in China is the development of tourism. This research analyzes the risks that cultural heritage faces within the process of tourism development. The aim is to propose a series of recommendations based on comprehensive aspects of the conservation and valorization of cultural heritage, to achieve sustainable conservation and cultural tourism development, with economic, cultural and social advantages for the region involved. The research is structured in three parts: theory construction, local practices, and implementation strategies. The first part proposes a reconstruction of the academic positions, regarding cultural tourism, cultural heritage conservation, relevant policies, cultural tourism, and cultural tourism and cultural heritage relationship through the most important theories on heritage conservation and restoration, and analyzing of two case studies of Europe and Italy: the Halland Model in Sweden and the Matera in Italy. The second part of the thesis outlines the academic and normative approaches to cultural heritage and historic towns conservation in the changing context of urban renewal in China, particularly focusing on four representative cases of ancient waterfront towns along the Grand Canal (world cultural heritage), to analyzing and summarizing the models and methods for tourism development, heritage conservation and valorization, evaluating the risks linked to touristic exploitation. Based on this part of the research, this research constructed a six-parameters analysis framework to analyze ancient waterfront towns’ conservation and tourism projects. The third part represents the possibilities of implementing the six parameters analysis framework in the concrete case of Wuzhen, which is along the Grand Canal and in the megalopolis area of the Yangtze Delta (metropolitan area of Shanghai, Hangzhou, Ningbo), with the aim of the comprehensive analysis of possible cultural heritage conservation projects in the function of cultural tourism development. In the final chapter, the integrated approach to heritage conservation and cultural tourism is suggested, pointing out that the crux of the conservation and cultural project is that many variables and multi-stakeholder conflicting goals lead to complex decision-making. Therefore, the author concludes this research by proposing a systematic, multi-criteria assessment to help decision-makers select priority alternatives from multiple criteria, and presents a tool and series of recommendations for achieving sustainable conservation and cultural tourism development with cultural, social, and economic advantages for the region involved. This research uses a critical interdisciplinary approach starting from the social, political, and economic (positive and negative) impacts of tourism on heritage conservation, by analyzing and summarizing the conservation approaches and local development experience in the case of Europe and Italy, to appropriately implement acquired knowledge and experience from one cultural environment (Italy, EU) in a significantly different cultural framework (China). The original conclusions of the thesis are based on the research of numerous works of other authors, relevant case studies as well as results from questionnaires. A significant part of the research is conclusions made upon recommendations from experts in the field of cultural heritage conservation and restoration, and cultural tourism. The original contribution of the thesis is proposed a series of recommendations and a strategy system tool to achieve heritage conservation and sustainable cultural tourism, with cultural, economic, and social advantages for the region involved. It can provide an opportunity to observe the critical problems in the field of heritage conservation and restoration, research, valorization, and conservation, as well as its use in cultural tourism.

Come mezzo di valorizzazione, il turismo culturale è strettamente correlato alla conservazione del patrimonio culturale. Il patrimonio culturale è una delle risorse più preziose per il turismo culturale poiché rappresenta l'identità locale e la cultura tradizionale. Questa tesi ha ricercato le possibilità che la conservazione del patrimonio culturale ha nel contesto del turismo culturale, a partire dal fatto che il modo principale di sfruttamento del patrimonio in Cina è lo sviluppo del turismo. Questa ricerca analizza i rischi che il patrimonio culturale deve affrontare nel processo di sviluppo turistico. L'obiettivo è proporre una serie di raccomandazioni basate su aspetti globali della conservazione e valorizzazione del patrimonio culturale, per raggiungere la conservazione sostenibile e lo sviluppo del turismo culturale, con vantaggi economici, culturali e sociali per la regione coinvolta. La ricerca è strutturata in tre parti: costruzione della teoria, pratiche locali e strategie di attuazione. La prima parte propone una ricostruzione delle posizioni accademiche, in materia di turismo culturale, conservazione del patrimonio culturale, politiche rilevanti, turismo culturale e rapporto tra turismo culturale e patrimonio culturale attraverso le più importanti teorie sulla conservazione e il restauro del patrimonio, e l'analisi di due casi studio di Europa e Italia: il modello Halland in Svezia e Matera in Italia. La seconda parte della tesi delinea gli approcci accademici e normativi alla conservazione del patrimonio culturale e delle città storiche nel mutevole contesto del rinnovamento urbano in Cina, concentrandosi in particolare su quattro casi rappresentativi di antiche città costiere lungo il Canal Grande (patrimonio culturale mondiale), per analizzare e sintetizzare i modelli ei metodi per lo sviluppo turistico, la conservazione e la valorizzazione del patrimonio, valutando i rischi legati allo sfruttamento turistico. Sulla base di questa parte della ricerca, questa ricerca ha costruito un quadro di analisi di sei parametri per analizzare i progetti di conservazione e turismo delle antiche città sul lungomare. La terza parte rappresenta le possibilità di implementare il framework di analisi dei sei parametri nel caso concreto di Wuzhen, che si trova lungo il Canal Grande e nell'area delle megalopoli del Delta dello Yangtze (area metropolitana di Shanghai, Hangzhou, Ningbo), con l'obiettivo di l'analisi complessiva di possibili progetti di conservazione del patrimonio culturale in funzione dello sviluppo del turismo culturale. Nel capitolo finale viene suggerito l'approccio integrato alla conservazione del patrimonio e al turismo culturale, sottolineando che il punto cruciale del progetto di conservazione e culturale è che molte variabili e obiettivi contrastanti tra più stakeholder portano a complessi processi decisionali. Pertanto, l'autore conclude questa ricerca proponendo una valutazione sistematica e multi-criterio per aiutare i decisori a selezionare alternative prioritarie da più criteri e presenta uno strumento e una serie di raccomandazioni per raggiungere la conservazione sostenibile e lo sviluppo del turismo culturale con vantaggi economici per la regione interessata. Questa ricerca utilizza un approccio interdisciplinare critico a partire dagli impatti sociali, politici ed economici (positivi e negativi) del turismo sulla conservazione del patrimonio, analizzando e sintetizzando gli approcci di conservazione e l'esperienza di sviluppo locale nel caso dell'Europa e dell'Italia, per implementare adeguatamente conoscenze ed esperienze acquisite da un ambiente culturale (Italia, UE) in un quadro culturale significativamente diverso (Cina). Le conclusioni originali della tesi si basano sulla ricerca di numerosi lavori di altri autori, casi di studio rilevanti e risultati di questionari. Una parte significativa della ricerca è costituita dalle conclusioni tratte dalle raccomandazioni di esperti nel campo della conservazione e del restauro del patrimonio culturale e del turismo culturale. Il contributo originale della tesi è proposto una serie di raccomandazioni e uno strumento di sistema strategico per realizzare la conservazione del patrimonio e un turismo culturale sostenibile, con vantaggi culturali, economici e sociali per la regione coinvolta. Può fornire un'opportunità per osservare i problemi critici nel campo della conservazione e del restauro del patrimonio, della ricerca, della valorizzazione e della conservazione, nonché del suo utilizzo nel turismo culturale.