Open innovation and social capital : evidence from an exploratory analysis

The purpose of this work is to investigate the impact of social capital on Open Innovation activities. Indeed, since the Open Innovation paradigm has redefined how firms attain long-term competitiveness by following a more collaborative and distributed approach, the importance of social capital in Open Innovation settings has been recognized. Therefore, forming relationships among individuals may aid in the identification of new ideas, information, opportunities, and tangible and intangible resources, which can help to accelerate the growth of innovation. Particularly, the work intends to provide a comprehensive understanding of the principles that innovators may use to exploit social capital for the success of their innovation project, as well as the mechanisms by which social capital can affect innovation. In the thesis, an exploratory multi-case study analysis is carried out. The study's findings allow to assert not only that social capital is inextricably tied to Open Innovation practices, but also that there are a number of activities that may be undertaken to strategically deploy social capital. Indeed, social capital may be successfully used to drive innovation through three distinct phases: building, activating, and leveraging. For each of these phases, managerial levers need to be followed. The study demonstrates that strategic social capital management may be beneficial to entrepreneurs and managers. Indeed, social capital may be a critical asset to possess for those who decide to embark on an innovative endeavor, since it can not only identify latent market demand or business prospects, but also recover resources. Furthermore, the mechanism identified can assist managers, serving as a reference to verify whether social capital resources are being used strategically and corroborating whether the practices in place within the organization are coherent with the objectives pursued, allowing for redirection when necessary.

La tesi ha l’obiettivo di analizzare l'impatto del capitale sociale sulle attività di Open Innovation. Infatti, da quando il paradigma dell'Open Innovation ha ridefinito il modo in cui le imprese raggiungono la competitività a lungo termine con un approccio collaborativo e distribuito, è stata riconosciuta l'importanza del capitale sociale nei contesti di Open Innovation. La formazione di relazioni tra individui può favorire l'identificazione di nuove idee, opportunità e risorse materiali e immateriali, che possono contribuire ad accelerare la crescita dell'innovazione. In particolare, il lavoro intende fornire una visione completa dei principi che gli innovatori possono utilizzare per sfruttare il capitale sociale per il successo dei loro progetti di innovazione, nonché dei meccanismi con cui il capitale sociale può influenzare l'innovazione. Nella tesi viene condotta un'analisi esplorativa di uno studio multi-caso. I risultati permettono di affermare non solo che il capitale sociale come concetto è inestricabilmente legato alle pratiche di Open Innovation, ma anche che esistono diverse attività che possono essere intraprese per impiegare strategicamente il capitale sociale. In effetti, il capitale sociale può essere utilizzato per guidare l'innovazione attraverso tre fasi distinte: costruire, attivare e sfruttare. Per ognuna di queste fasi, ci sono delle leve manageriali. Lo studio dimostra che la gestione strategica del capitale sociale può essere vantaggiosa per imprenditori e manager. Il capitale sociale può essere una risorsa da possedere per coloro che intraprendono una impresa innovativa, in quanto può non solo identificare nuove domande di mercato, ma anche recuperare risorse. Inoltre, i meccanismi emersi possono aiutare i manager, per verificare se le risorse di capitale sociale vengono utilizzate in modo strategico e attestando se le pratiche all'interno dell'organizzazione sono coerenti con gli obiettivi che si stanno perseguendo, consentendo di riorientarle quando necessario.